徐凌霄、徐一士著《凌霄一士漫笔》第二卷《曾国藩四大弟子之古文成就》："曾门弟子，张、吴、黎、薛均以古文鸣，黎、薛兼师其经济，张、吴则最努力于文章。以功候论，张裕钊、吴汝纶固视黎庶昌、薛福成差胜。二人当中，吴尤服张，觉得非己与黎、薛所及也。曾氏尝致书告张以'足下为古文，笔力稍患其弱'；又谓：'温和渊懿当中，必有坚劲之质、雄直之气运乎此中，乃有以自主。足下气体近柔，望熟读扬韩各文，而参以两汉古赋以救其短。'张遂由是求之，很有所得。故曾又称以'尊作古文，着句俱有筋骨，日进无疆，至为欣喜'。盖曾氏于古文传人，属望于张者最殷。其见于日记者，则有'张廉卿文有王介甫之风，日进不已，可畏敬爱'，及'阅张廉卿近所为古文，喜其入古甚深'之语，推答应见。至张氏之所自大，如《答李佛笙太守书》云：'近者撰得《书元后传后》一篇，乃忽妄对劲，自以甚近似西汉人，是私计国朝为古文者，惟文正师吾不敢望，若以此文较之方、姚、梅诸公，未知其孰先孰后也。'其意态固以湘乡派传人自喜，而不肯低首于桐城派诸老矣。吴汝纶《与姚仲实书》谓：'后儒但能夷易，不能奇崛，则才华亏弱不能复振， 此一失也。曾文正公出而矫之，以汉赋之气运之，而体裁一变，故卓然为一代大师。近时张廉卿，又独得于《史记》之谲怪，盖文气之雄劲不及曾，而意义之诙诡、词句之廉劲，亦能自成一家，是皆由桐城而推行，以目为开宗之一祖，所谓有所变而后大者也。'曾氏论古文，喜谈诙诡之趣，张氏亦于此努力，虽成就非无可观，而何能与曾同称开宗之祖?吴氏此论，盖过情之誉也。吴于古文，所造实不亚于张。黎、薛二氏，虽功候稍浅，而亦各有所得，就大抵言之，亦勉可颉张、吴，若夫追跻曾氏，则四人均苦未能耳。"曾国藩悉心指导他们，将本身古文写作的心得传授给他们。他曾经感于桐城古文的式微，有志于复兴，厥后厕身戎间，得空作为，现在又老境渐侵，身心交瘁，看来靠本身的一人之力，是不能担此重担的。正如捻战的胜利要靠弟子李鸿章一样，桐城古文的答复也要靠弟子辈了。明天，他欣然读到张裕钊送来的习作《北山独纪行》，精力为之一振。
第四章 名毁津门
捷报传到江宁，一洗曾国藩两年多来的屈辱。朝廷论功行赏，李鸿章授以协办大学士，刘铭传首倡河防之策，封一等男爵，并念记曾国藩的决策之功及转战一年多的辛苦，加恩加赏一云骑尉世职，接着又从体仁阁大学士调任武英殿大学士。不久，李鸿章、左宗棠、刘松山等会剿西捻胜利，梁王张宗禹战死徒骇河边。闹了十多年的捻军叛逆被完整弹压下去了。曾国藩精力重又抖擞起来，正筹办把整饬两江的事持续办下去时，官文却因阻击西捻失利之罪，被裁撤了直隶总督之职，慈禧太后调曾国藩接任，并着晋京陛见，两江总督一职，则由浙江巡抚马新贻升任。
本来，李鸿章督师以来，采纳了诱敌于绝地然后合围的计谋和诽谤之计，大大地伤害了捻军的元气，把赖文光、任化邦的东捻军勾引到山东烟台一带。李鸿章以为东捻已到山重水复的境地，筹办以胶莱河为防地，将他们困死在登莱半岛。李昭庆受命来到江宁，一来就教此法是否可行，二来求援二十万饷银。