曾国藩站在独龙阜上，极目远眺。但见钟山气势高涨，紫雾蒸蔚，四周地形既开阔又壮美，故乡翠绿，水光潋滟，一派名胜尽收眼底。表情烦闷了好久的两江总督，顿生一种俯视天下的气势，内心再一次收回感慨："这么好的坟场，可谓天下无双，朱洪武好眼力呀！"孝陵的修复，曾国藩根基上是对劲的，他对监修的官员夸奬了两句。那官员非常欢畅，奉迎地对曾国藩说："大人，灵谷寺也已根基修好，请大人到那边去观察一下，还可在寺内略为歇息歇息。卑职马上告诉灵谷寺方丈，叫他安排茶水服侍。"察看孝陵半日，曾国藩已觉累了，且要谈文，灵谷寺也的确是个好处所，便同意了。
"文章以行气为第一义。"曾国藩以必定的语气答复，"韩昌黎曰气盛则言之短长与声之高低皆宜，老夫平生最爱文章有雄奇瑰伟之气，前人有此气者，以昌黎为第一，子云次之。二公之行气，本之天授，先人难以企及，然可揣摹而学之。""叨教大人，用字造句，以达到何种地步为最好？"黎庶昌问。
卖官的巡抚不能参劾，还谈甚么惩办贪污的州县？朱门不能压抑，还谈甚么减漕均赋？这些都不能办，还谈甚么整饬两江？曾国藩真是心灰意懒了。接着，刘蓉、郭嵩焘、曾国荃次第去位，刘长佑的直隶总督又被官文代替，海内纷传湘系人物当权的鼎盛期间已过，曾国藩更加得志了。两江之事本可责之于三省巡抚，因而，他除催促粮饷，支撑捻烽火线外，别的的时候大部分用来读书作文，未几过问政事。使他略感欣喜的是，在他的身边有一批好学长进、古文做得好的才子，此中尤以张裕钊、黎庶昌、吴汝纶、薛福成最为凸起。除张裕钊稍大些外，别的三人都只二十多岁，是正堪培养的璞玉浑金。孟子说得天下一英才而教之，是人生一大乐事，曾国藩也曾把它与大声读书、劳作而后憩息三者合称为人生三乐。他想，把这几块璞玉浑金琢冶为令器美具，亦是一大成绩。
灵谷寺建于梁天监十三年，原名开善寺，唐朝改称宝公院，北宋大中祥符年间改称承平兴国寺，明初改成蒋山寺，寺址在独龙阜。当时江宁的蒋山寺与杭州中天竺的永祚寺、湖州的万寿寺、姑苏的报恩光孝寺、奉化雪窦资圣寺、温州的龙翔寺、福州雪峰崇圣寺、金华的宝林寺、姑苏虎丘灵岩寺、露台的国清寺，并称为江南十大名刹。洪武十四年，明太祖亲来钟山选皇陵，看准了独龙阜这块风水宝地，遂命蒋山寺东迁。又将皇陵圈中的定林寺、宋熙寺、竹园寺、悟真庵十足迁于此，归并为灵谷寺。
"叨教大人。"张裕钊在当真思虑以后，恭谨地问："常见前人诗话中谈到诗的气象。卑职想，古文应当也有气象，而究以何种气象为好呢？"曾氏《鸣原堂论文》中《王守仁申明奖惩以励民气疏》一文的尾批："文章之道，以气象光亮俊伟为最难而宝贵，如久雨初晴，登高山而望郊野；如楼俯大江，独坐明窗净几之下而能够远眺；如豪杰侠士裼裘而来，绝无肮脏猥鄙之态。此三者皆光亮俊伟之象。文中有此气象者，大略得于天授，不尽关乎学术。自孟子、韩予而外，惟贾生及陆敬舆、苏子瞻得此气象最多。阳明之文亦有光亮俊伟之象，虽辞旨不甚渊雅，而其轩爽洞达，如与晓事人语，表里粲然，中边俱彻，固自不成几及也。沅弟之文笔光亮豁达，得之天授，若更加以学力，使篇幅不失之烦复，字句悉归于精当，则优入前人之域不自发矣。""这个题目提得好，申明廉卿这段期间来对古文的研讨进入了一个较高的境地，即从字、句、段的思虑上升到对全篇的思虑。"曾国藩日渐昏花的三角眼里射出赞美的目光。