"大人，卑职想马制台这事真是蹊跷。"得知曾国藩决定赴两江履任后，赵烈文提示道，"天津之案产生后，朝廷一日一旨，急如星火，命从速从严办理。马制台被刺有一个多月了，京报只要魁玉的简朴奏报，未见就此事所下的谕旨。又刑部尚书郑敦谨受命去江宁调查此案，传闻才离京几天。固然马制台之案不能与津案比拟，但此事亦非同小可。大人还记得十多年前邓子久中丞被刺之案吗？当时咸丰爷出亡热河，闻讯后连续下了数道谕旨，对滇抚徐之铭的奏报逐条批驳，而那事最后还是由太后和今上手里结的案。邓子久乃一刚从藩司升任的巡抚，且在旅途中被杀，马榖山为一现任总督，又在校场被刺，事情严峻很多，朝廷反应并不太激烈。此事令人甚为迷惑。"赵烈文所说的邓子久被刺一案，曾国藩当然晓得。咸丰十年，云南布政使邓尔恒（字子久）擢贵州巡抚，到差途中，改换陕西巡抚。云南巡抚徐之铭为官不正，惊骇邓尔恒进京陛见时揭其阴私，遂教唆副将何有保在曲靖县将邓行刺。过后上奏朝廷，说盗匪行刺，已将凶手正法如此。咸丰帝峻厉斥责徐之铭，又命云贵总督刘源灏密速访查，据实具奏，务期水落石出，不准稍存徇隐消弭之见。厥后，刘源灏传闻此中之故，竟然不敢赴滇，拖延半年，半途乞病归。不久，咸丰帝病死，西太后在朝，当即撤了徐之铭职务，命张亮基速赴云南办理，又起复潘铎专办此案。最后因何有保等人内部起讧，案情明白。邓尔恒被杀后的几个月，天下群情纷繁，京报每天登载有关动静，一时宦海谛视云南。相形之下，马案是冷僻多了。莫非是朝廷成心萧瑟？赵烈文的提示有事理！
"依卑职鄙意，大人无妨再上个折子，要求陛见，听听两宫太后对此事的观点。"曾国藩采取了赵烈文的建议，上折请晋京陛见。同时发函给纪泽，要儿子安排家眷先行南下，不必等他。
十月初旬日，是西太后的万寿节，曾国藩随班朝贺。第二天，恰是他晋六十岁的生日，为表示公而忘私，这天一早，他便离京南下了。
"那就要托中堂的洪福了。"马新贻镇静非常地说。
马新贻字榖山，山东曹州府菏泽县人，道光二十七年进士，与李鸿章、郭嵩焘同年，他未入翰苑，以知县分发安徽，任建平县令。从咸丰三年起开端带兵，先是与承平军，后又与捻军转战在安徽疆场，因军功不竭迁升。同治二年授按察使，旋迁布政使。这段期间，曾国藩坐镇安庆，与马新贻多有打仗，他对这个官运亨通的僚属的考语是：夺目，勤奋，城府深。同治三年，布政使尚未做满一年的马新贻便代替开缺回籍的曾国荃，当起浙江巡抚来了。迁升之快，令人眼红，连曾国藩也暗觉惊奇。他不明白，此人究竟有甚么背景，乃至于圣眷如此隆盛，当时，曾国藩已迁到江宁。这天，前去杭州到差的马新贻来到总督衙门拜见。
早餐后，在寓稍一盘桓。辰初三刻出门入朝，在景运门内九卿朝房听候传宣。巳初三刻后，蒙召入内，在内朝房略坐。巳正三刻进见。西太后问："尔在直隶练兵多少?"对："臣练新兵三千，前任督臣官文练旧章之兵四千，共为七千。拟再练三千，分解一万。已与李鸿章商明，照臣奏定则程办理。"问："南边练兵也是最要紧的，洋人就很可虑，你们好好的办去。"对："洋人实在可虑，现在海面上尚不能与之交兵，惟尚设法戍守。臣拟在江中要紧之处，构筑炮台，以防轮船。"问："能戍守便是好的，这教堂就常常多事。"对："教堂近年到处惹事，教民好欺不吃教的百姓，教士好庇护教民，领事官好庇护教士。来岁法国换约，须将布道一节加意清算。"问："你几时出京?"对："万寿在迩，臣随班施礼后，再行跪安请训。"太后旋与带见之六额驸景寿说话，命余明日无庸递牌。旋退出殿外。归程，拜单地山先生。到寓后，坐见之客四次。中饭后，坐见之客二次。出门拜客四家，仅黄恕皆得晤，久谈，日晡归。夜围棋二局。将上午别敬簿查对一过，应拜者记出。二更三点睡。