"都老了！上月厚庵来江宁，他还不到五十，便弯背了。另有春霆，早几个月大病一场，差点把命都丢了。""春霆害的甚么病？"曾国藩的脑筋里很快闪过二十年前长沙城里，鲍超被锁拿，当街向他求救的景象，想不到那样一个雷打不倒的男人也垮下来了。
二十七日
"郭筠仙。我听厚庵说，刚基归天，他哀痛过一段期间后便很快放心了，这两年读了很多洋人的书报，常说洋人超越我们的处所很多，不但是船炮东西，他们的法律国制都值得我们师法。世道变了，礼失而求诸野。他很想出洋去看看，总未碰到机遇。"郭刚基归天后，曾氏为这个半子亲撰墓志铭，奖饰他勤奋好学，尤善于诗："年十四五，筠仙受命巡抚广东，依永从亲于南海使院，逊志研求，学以大进。厥后从亲还湘，益有慕乎前人述作之林，自场屋经义律赋试帖，乃至唐人楷法、名家绘画，皆窥其藩而究其趣，而于古近体诗为之尤勤。""依永之诗，嵯峨萧瑟，如秋声夜起，万汇伤怀；又如阅尽陵谷千变，了知出身之无足控抟者。"郭嵩焘的儿子郭刚基是曾国藩的四半子，聪明好学，只是天不假年，二十岁便病逝，留下娇妻季子，害得父亲、岳父悲伤不已。
当年不避艰险、克意进取，以夔、皋、伊尹为表率，欲做一番陶铸世风、复兴天下大业的礼部侍郎，明天位居宰辅、功高震世，却因捻战无功，津案受辱，且体力弱弱，疾病缠身，更兼这十多年来经历了太多的险风恶浪，洞悉了权力顶峰上的排挤虞诈，反而变得越来越谨言慎行，越来越悲观绝望了。他上疏给太后、皇上，说本身右眼久已无光，左眼亦目力昏眵，江南庶政殷繁，若以病躯承乏，将来贻误必多。再四筹思，唯有避位让贤，乞回成命，吁恳圣恩另简贤达，畀以两江重担。目前津案未伏贴，李鸿章到津接篆今后，仍当再留津郡，会同办理，一俟津事奏结，再行请开大学士之缺，用心调度。
这天傍晚，彭玉麟悄悄进城来访。
两江总督衙门正在重修当中，尚未完工，马新贻当总督时，衙门设在江宁府署。曾国藩不肯与马新贻冤魂作伴，而先前住的原承平军英王府已作他用，因而暂借盐道衙门办事。连续几天，江宁城里上自将军魁玉，下至畴昔的布衣旧识，川流不息地前来拜见。除魁玉、藩司梅启照以及郑敦谨未到之前代为审案的漕运总督张之万外，曾国藩一概回绝。忙过这些应酬后，他又亲到江宁府去记念马新贻，奉上一副挽联：范希文天赋下而忧，曾无半时逸豫；来君叔为何人所贼，足令百世哀思。
寿筵摆过后，两宫太后、皇上在养心殿访问两次。皇上按例沉默，东太后也未开口，两次访问加在一起，西太后统共只问了他十几句话，他最体贴的马新贻被刺事，仅仅只两句。一句："马新贻这事岂不甚奇？"他摸不透这话的意义，只得含混答道："这事很奇。"西太后略停一会，又说出一句："马新贻办事很好。"这句话总算是点到了本色，他从速顺着她的话答复："他办事战役邃密。"尖起耳朵欲听下文时，没有了，叫他跪安退出。第二天，干脆连马新贻的名字都没提了。西太后只问他何时出发，要他到江南后练兵。