"淡村死得不幸！"曾国藩自言自语，满脸阴云，转而对亲兵说，"你奉告罗家，明早我亲来府上记念。"
左宗棠刚告别出门，亲兵送来一个讣帖：罗遵殿家明日进里手祭，请曾国藩插手。
这一天，彭玉麟差人来报，属外江海军的澄海营与属内湖海军的定湘营，同在长江上截获一条运粮往安庆的洋船，因分货不均而产生械斗，请派人前去补救。局势严峻，曾国藩决订婚到彭泽走一趟。他与左宗棠商定，返来后听左谈对《经史百家杂钞》的定见。曾国藩刚走，左宗棠便收到了胡林翼的信。信上说皇大将命他回湘募勇，可早作筹办。左宗棠欣喜非常，只等曾国藩回到宿松后，即告别回湘。正在这时，一场不测的变故产生了。
二 江南大营溃败后，左宗棠乘时而起
"四五万人马，十多天的日子便毁了，真不堪假想，可惜呀！"曾国藩面带戚容，比起左宗棠宏亮的嗓音来，他的音色干涩多了。
"有甚么可惜的，这个饭桶早点穿了的好！"左宗棠的爽快，使曾国藩吃惊。
"恰好都是这些混蛋获得重用，倘若不是此次长毛打到常州，过不了几年，这个世故小生又要入阁了。"天下这些不伏侍，左宗棠恨之入骨，提起便有气。此次樊案给他很大的经验，他警告本身要禁止肝火。他成心端起茶杯，大口大口地喝起茶来。火气略为停歇后，他奉告老朋友，皇上已命他回湘募勇，明天就要分开宿松。
"姚姬传先生广博高深，我粗解文章，乃姚先生启之，那里敢有超越他的野心。"曾国藩诚心肠说。
获得三河大捷的陈成全、李秀成前后被洪秀全封为英王、忠王，今后李世贤也被封为侍王。咸丰十年正月间，三王为解天京之围，策划了一次大的军事行动。李秀成、李世贤由苏南率军进入浙江，大兵猛压杭州。浙江巡抚罗遵殿仓猝向江南大营统帅和春求救。和春派总兵张玉良带兵两万，由江宁赶救杭州。张玉良刚走到半路，李秀成、李世贤带兵离杭北上，猛扑江南大营。此时，陈成全率皖北之兵强行渡江。两军汇合，数日以内连破江南大营核心要地高淳、溧阳、溧水、句容、秣陵关。江南大营被包抄了。和春、张国梁分头拚死抵当。承平军与清军连战九日夜，江南大营完整崩溃，天京之围顿解，李秀成、陈成全围魏救赵之计获得全胜。承平军顺势南下，和春、张国梁节节败退。张国梁死于丹阳，和春毙命于浒墅关。七万江南绿营，除张玉良部二万人外，至此全数崩溃。