本来，乡试和会试一样，榜上的名字都是从最后一名写起的。越写到厥后，中式的名次就越在前面，故写榜的和围观的兴趣也越大。贡院外也是如许。固然天已黑，又冷，看热烈的不但不减少，反倒越来越多了。辕门外挂起了十条由十五盏灯笼保持而成的灯链，把贡院外大坪照得如同白天。卖各种吃食的小贩也从四周八方涌到这里来，一边看热烈，一边也赚几个钱。
窃惟天下之将治，必有大人者出而经纬之。十余年来，节下廓清东南、温馨寰宇之勋，磊磊轩六合，海内扺掌高谈之士，岂能诵说万一？晚生觉得，节下戡乱之业，实已过唐之汾阳王、明之新建伯，而本日管理两江之初，更已见三代贤臣之伟略。节下所处之势，天子依之，海内信之，建一议，行一政，环球将视为转移，不独两江父老，普天之下，莫不以伊、傅、周、召以期节下，而节下亦必孚天下之望。大清复兴，其翘首可待之事也。
鞭炮响起来了，鼓乐奏起来了，五魁舞起来了，金榜张贴出去了，固然有点名那天小小的不快，甲子科江南乡试，毕竟美满结束了。大厅里的人们在相互道贺，庆贺金陵光复后首科乡试的胜利。曾国藩满斟两杯酒，笑吟吟地走到刘昆、平步青的面前，代表两江父老、两万招考士子，特别是中式的新举人们，向两位主考官表示深深的谢意。刘昆、平步青安然接过酒杯，说了几句客气话后一饮而尽。
明天，至公堂大厅安插一新，正中一张广大发亮的条案，案桌边是一把铺着皋比的大太师椅。五张洒金大红纸上，早有执事职员将今科正榜二百七十三名举人、副榜四十七名副贡每人所占的位置，用细墨画好了，单等曾国藩一一填上。
统统筹办伏贴，曾国藩重振精力，饱蘸浓墨，写出五魁的姓名来。清朝会试鼎甲中，十之六七必有江南乡试五魁中的人，以是分外惹人谛视。