"回大人话，晚生一贯不乐举业，此番招考，亦不过慰老母之心罢了。晚生想这读书识字，其目标在于求取治国治民的大学问，故所乐于思虑的在民生国计。这篇条陈，晚生思之甚久，意欲备大人洗刷两江时作参考，故宁肯放弃正题策论不做，也要写好这篇两江父老为晚生所出的论题。"曾国藩虽是从科举正路出身的大官僚，却早在三十岁时，便对科举测验有些观点，一进北京入翰苑，从一批有真才实学的朋友身上，很快发明了本身学问上的浅薄。他决然从八股文中走出来，壹志处置于前辈大师之文，留意时务经济。并把本身的这个别会详告在家诸弟，但愿诸弟不要役役于考卷截搭小题当中，并沉痛地指出：科举误人毕生多矣。他一贯以为，测验能够提拔出人才，但中式的不必然都是人才，落第的也不都是干才，这中间或有天命在起感化，即所谓功名繁华乃天数。
"他是晚生的父亲。"薛福成浅浅地笑了一下。
"薛湘薛晓帆先生，足下可曾传闻过？"曾国藩盯着薛福成的眼睛。
"这就对了。"曾国藩又凝睇一眼薛福成，问，"足下所献管理江南八条，有的放矢，切中弊端，足见足下平素留意民瘼，善于思虑。读圣贤书的目标，内则修身于一己，外则造福于天下。足下以平生员身份，能将两江整治纳于本身的功课当中，看来圣贤书已开端读懂。今两江初平，疮痍满目，老夫正思整饬，亟欲听取各方定见。聘请足下来，还想劈面听听足下对屯政、海防两策的详论，足下无妨把胸中所想的都说出来。"一个功德震世的父老，对长辈的建议这等奖掖，已使初出茅庐的薛福成非常打动，何况态度如此谦恭，语气如此诚心，更使薛福成大出不测。他略为思虑一下，说："晚生年青学浅，在垂白叟面前一如蒙童牧夫，故也不怕出丑。不对之处，请垂白叟多加指教。""你说吧！"曾国藩的眼睛里流出驯良暖和的光芒，停了半晌的手又开端在髯毛上缓缓地梳理起来。
"不知大人问的谁？"薛福成似有所认识，眼中流出高兴的光彩。
"足下是否晓得，令尊大人是老夫的朋友？老夫和他有约在先。"问罢，又自言自语地感喟，"唉，晓帆兄，你怎能践约先行呢？"这句话，说得薛福专内心既冷凄凄地，又热乎乎地，不觉泪水盈眶，仿佛劈面坐的不再是八面威风的爵相，而是本身的亲叔叔。薛福成密意地说："家父那年从祁门回家后，经常谈起大人对他的宠遇，说朝廷又为两江放了一名好总督，并将垂白叟赠给他的诗拿给我们兄弟看。""这诗你能记得吗？"曾国藩问。是借此复习一下本身的旧作，还是测一测薛福成对它的正视程度，以及他的记诵才气？曾国藩一时本身也弄不清是哪种设法占首要成分。
"你真的是晓帆先生的公子？我就猜着了！"曾国藩欢畅起来，"令尊大人还好吗？""家父已在客岁病故。"薛福成轻声答复。
"两江有三大难治之事，一漕运，二河工，三盐政，特别是盐政，的确如一团乱麻，但盐政又是两江第一大政务。三十年前，陶文毅公总督两江，花大力量鼎新盐政，一时见效明显，可惜陶文毅公一死，后继者有力，新政不能畅行。待到长毛乱起，统统又复古了。今大人亦为湖南人，两江一向不忘湖南人的恩泽，大人必然能超越陶文毅公，把两江管理得更好。"那是五年前，还在祁门的时候，曾国藩刚实授江督。一个五十多岁的举人会试罢归，翰林院掌院学士窦垿托他带一封信给昔日老友，因而此人绕道来祁门。在祁门山中暗淡的油灯下，那人与曾国藩纵谈彻夜，特别对江南的政事、吏事、民事谈得透辟。曾国藩从他的说话中对两江民风体味甚多，执意请他留下，但那人思家心切，不肯留在幕府。曾国藩非常遗憾。当时战事紧急，得空整饬江南政务，遂与之相约，待金陵攻陷后再请互助。那人欣然承诺，在祁门住了五天后告别回家。临走前，曾国藩赠他两首诗。曾国藩记得，那人姓薛名湘，字晓帆，无锡人。想到这里，他又看了看面前的美少年，感觉眉宇之间与薛湘很有点相像。他也姓薛，也是无锡人，莫非是薛湘的儿子？