九江上游十余里处，有一个市镇名叫竹林店，传说是东晋墨客陶渊明的故居，攻打九江的湘勇水陆两支人马，已驻扎在这里几天了。明天，胡林翼奉杨霈之命，带领二千绿营前来援助，并带来皇上嘉奖霸占田镇的圣旨和诸如狐腿黄马褂、白玉四喜扳指、白玉巴图鲁翎管、玉把小刀、火镰等赏物，曾国藩及湘勇水陆将领再次沐浴着浩大皇恩。几近与承平军集会的同时，在曾国藩广大的拖罟上，湘勇的军事集会也在严峻的氛围中停止。曾国藩指着挂在船舱板壁上的舆图，对身边的塔、罗、胡、彭、杨、李等人说："九江北枕大江，东北有老鹳塘、白水港，西南有甘棠湖，西有龙开河，东南多山，林启容在九江占有多时。据查，老鹳塘、白水港、甘棠湖、龙开河等地，外有长毛海军扼守，内建堡垒，东南山上筑有炮台，看来九江城防很严。现在又来了贼中悍将石达开。传闻此人能文能武，又会皋牢民气，非平常草寇可比。明日攻城，诸私有何高见？"罗泽南一来要报昔日之仇，二来也为感激皇上的恩赏，曾国藩话音刚落，便站起来讲："泽南与贼酋林启容除国仇外，此生另有永不成解之私怨。明日攻九江，恰是报仇的时候，泽南定当一马抢先。石达开号称贼中枭雄，依泽南看来，那石达开不过二十几岁的人，生在愚氓当中，长在边鄙之地，有何见地？有何本领？只不过是一时被风卷起的水底沉渣罢了。我湘勇水陆二万，乃堂堂正正奉天讨逆之王师，目前正充满连战连捷之军威，又乘着皇恩浩大之东风，定可一鼓攻陷九江，活捉石逆林逆。我甲士马浩繁，明日可定四周合围之策，决不能让长毛逃脱一人。"这一番话说得曾国藩寂然起敬，世人都纷繁附和。因而曾国藩命塔齐布、鲍超攻西门，罗泽南、李续宾攻东门，彭玉麟、邓翼升率海军由桃花渡登岸，攻打九华门，杨载福、李孟群封闭江面，挡住从下流湖口声援的敌军，并堵住北门。四路人马合力并举，务需求大获全胜，一举拿下九江城。
"你与湘勇是相逢了，我可才是第一次瞥见他们。"石达开也很爱好林启容的忠勇，他见林启容完整不把湘勇放在眼里，遂提示道，"不过，今非昔比，一年半之前的湘勇，还只是处在衡州组建期间，本日湘勇，大小打过几十仗，新近又攻陷武昌、汉阳、黄州、蕲州、田镇，气势放肆，实战才气也大大加强。现在的罗泽南，也大抵不会等闲中你的埋伏了。""眼下不必埋伏，明日谁敢来攻城，我就叫他眼睁睁地死于我的枪炮之下。"林启容攻占九江已近两年。在他的管理下，这座长江岸边的千年名城百业复苏，贩子安宁，万余守城官兵亦练习有素。张芾在巡抚任上，曾几次派兵想把九江夺返来，但每次都碰得头破血流。现在又平增几万人马，另有翼王亲来批示，九江、湖口真可谓固若金汤，莫说是曾国藩、罗泽南这批墨客，就是咸丰妖头御驾亲征，也休想从他手里夺畴昔。
中午，罗泽南、塔齐布带着东西两门溃败的人马回到竹林店。不久，彭玉麟、杨载福两路海军也无功而回。曾国藩心中焦心。
石达开亲眼瞥见林启容大败湘勇，对九江城防非常对劲，下流五十里远的湖口防卫如何，他尚不放心。半夜，石达开乘船离九江，天亮时进了湖口县城。湖口也是长江南岸的一个首要船埠。它外连长江，内接鄱阳湖，是五百里鄱阳湖的收支口。劈面江心梅家洲，是一个长约四十里、宽约四五里的大沙洲。梅家洲北面江面狭小，大船不能通过，主航道在南面。石达开看中湖口与梅家洲之间，恰是聚歼湘勇海军的绝好疆场。他一到湖口，便立即号令罗纲领带一万人马过江驻梅家洲，在洲上筑垒架炮，封闭江面。石达开又巡查湖口的军事摆设，将城内兵力抽调三千，交由白晖怀带领，扎在城西五里处的盔山。刚安排安妥，探马报，湘勇水路由彭玉麟、杨载福带领，陆路由胡林翼、罗泽南带领，正向湖口杀来。