韦俊、罗纲领将武昌、田镇失守的环境向翼王作了汇报，侧重夸大湘勇海军的凶悍能战。林启容说："我看两位将军把曾妖头抬得太高了。胜负兵家之常，不必因武昌、田镇之挫而长仇敌威风。湘勇的秘闻我清楚，说来讲去，不过是墨客加农夫罢了。前年在南昌，我已杀得他们丢盔卸甲，若不是江忠源出城救济，罗泽南早已成了我的刀下之鬼。诸位放心，九江、湖口一带我们已作了安稳戍守，现在翼王殿下又亲来批示，我们有五万人马在此，曾妖头插翅也飞不过江西。"林启容三十来岁，广西人，是金田叛逆的老兄弟，以勇猛善战闻名全军。从金田打到天京，林启容每仗必冲锋陷阵，每仗结束后都必得迁升。杨秀清对他格外正视，成心加以皋牢，结为亲信。此次西征，天王点了赖汉英、胡以晃、石祥祯三人。杨秀清以为赖汉英是天王的人，胡以晃是北王的人，石祥祯是翼王的人，活着的四王，唯独本身无人在内，便在厥后添派林启容、白晖怀进了西征军。待到九江、湖口等江西十余州县为西征军所节制时，杨秀清便借口赖汉英久攻南昌不下，将他调走。因而，江西就成了杨秀清的领地。林启容是条直男人，固然对东王的频频汲引和重用很感激，但对赖汉英也很尊敬，而他尤其佩服的倒是翼王。对于翼王主持西征军务，此次又亲来九江城，林启容是完整拥戴的。
周国虞说："九江、湖口已经运营一年多，武昌、田镇天然不成对比。不过，老贼曾国藩海军仗着洋炮，陆师也大增刀枪马匹，且全军新胜，也不成藐视。以我跟老贼打的几次交道来看，若不施奇策，恐一时难以取胜。"石达开说："周将军说得有事理。我尚未跟曾妖头直接比武过，环境不熟，目前统统军务，仍听林将军安排。曾妖急于进犯天京，估计一两天以内就会来搦战。林将军，这第一仗由你来批示，我在城头上为你擂鼓助势。"
石达开亲眼瞥见林启容大败湘勇，对九江城防非常对劲，下流五十里远的湖口防卫如何，他尚不放心。半夜，石达开乘船离九江，天亮时进了湖口县城。湖口也是长江南岸的一个首要船埠。它外连长江，内接鄱阳湖，是五百里鄱阳湖的收支口。劈面江心梅家洲，是一个长约四十里、宽约四五里的大沙洲。梅家洲北面江面狭小，大船不能通过，主航道在南面。石达开看中湖口与梅家洲之间，恰是聚歼湘勇海军的绝好疆场。他一到湖口，便立即号令罗纲领带一万人马过江驻梅家洲，在洲上筑垒架炮，封闭江面。石达开又巡查湖口的军事摆设，将城内兵力抽调三千，交由白晖怀带领，扎在城西五里处的盔山。刚安排安妥，探马报，湘勇水路由彭玉麟、杨载福带领，陆路由胡林翼、罗泽南带领，正向湖口杀来。
九江上游十余里处，有一个市镇名叫竹林店，传说是东晋墨客陶渊明的故居，攻打九江的湘勇水陆两支人马，已驻扎在这里几天了。明天，胡林翼奉杨霈之命，带领二千绿营前来援助，并带来皇上嘉奖霸占田镇的圣旨和诸如狐腿黄马褂、白玉四喜扳指、白玉巴图鲁翎管、玉把小刀、火镰等赏物，曾国藩及湘勇水陆将领再次沐浴着浩大皇恩。几近与承平军集会的同时，在曾国藩广大的拖罟上，湘勇的军事集会也在严峻的氛围中停止。曾国藩指着挂在船舱板壁上的舆图，对身边的塔、罗、胡、彭、杨、李等人说："九江北枕大江，东北有老鹳塘、白水港，西南有甘棠湖，西有龙开河，东南多山，林启容在九江占有多时。据查，老鹳塘、白水港、甘棠湖、龙开河等地，外有长毛海军扼守，内建堡垒，东南山上筑有炮台，看来九江城防很严。现在又来了贼中悍将石达开。传闻此人能文能武，又会皋牢民气，非平常草寇可比。明日攻城，诸私有何高见？"罗泽南一来要报昔日之仇，二来也为感激皇上的恩赏，曾国藩话音刚落，便站起来讲："泽南与贼酋林启容除国仇外，此生另有永不成解之私怨。明日攻九江，恰是报仇的时候，泽南定当一马抢先。石达开号称贼中枭雄，依泽南看来，那石达开不过二十几岁的人，生在愚氓当中，长在边鄙之地，有何见地？有何本领？只不过是一时被风卷起的水底沉渣罢了。我湘勇水陆二万，乃堂堂正正奉天讨逆之王师，目前正充满连战连捷之军威，又乘着皇恩浩大之东风，定可一鼓攻陷九江，活捉石逆林逆。我甲士马浩繁，明日可定四周合围之策，决不能让长毛逃脱一人。"这一番话说得曾国藩寂然起敬，世人都纷繁附和。因�