"好吧，坐下渐渐谈。"曾国藩夙来喜好和人说话。对于初度见面的人，在察言观色的过程中，他对其人便有了一个根基熟谙，而这个熟谙，今后实际证明大半是对的。他因此有"知人"的隽誉。在与朋友、幕僚的说话中，他能从对方的言谈中获很多方面的开导，获很多种知识。固然闲谈担搁了时候，但总的来讲，所得大于所失。
"你以为洋人有侵犯皇上的企图吗？"门生已不是当年老练的墨客了，教员也不自发地放下了架子。
"弟子觉得，进京勤王一事，实属空言，于皇上无半点好处。"李鸿章少年得志，锋芒毕露，说话办事，向来不知忌讳。这一点，与曾国藩大不不异。
咸丰十年八月二十六日，曾氏在安徽南端祁门县接到由军机处寄来的上谕："本日胜保奏夷氛逼近关下，请飞召外援以资挟击一折。据称用兵之道，全贵以长击短。逆夷专以火器见长，若我军能奋身扑进兵刃相接，贼之枪炮，近无所施，必能大捷。蒙古、京旗兵丁不能奋身击刺，惟川楚健勇能俯身猱进，与贼相搏，逆夷定可大受惩创。请饬下袁甲三等各于川楚勇中，共遴选得力多少名，派员管带，即行启程，不日赴京，以抒难急等语。逆夷犯顺，夺我大沽炮台，占有天津。抚议未成，现已带兵至通州以西，距京天涯。僧格林沁等兵屡得胜，都城戒严，景象万分危急。现在虎帐川楚各勇均甚得力，着曾国藩、袁甲三各选川楚精勇二三千名，即令鲍超、张得胜管带，并着庆廉于新募彝勇及各起川楚勇中，遴选得力者数千名，即派副将黄得魁、游击赵喜义管带……均着兼程进步，不日赴京。交胜保调遣，勿得借词迁延，坐视君国之急。唯有殷盼大兵云集，迅扫逆氛，同膺懋赏，是为至要。将此由六百里抓紧各谕令知之。"据陶宗亮《归庐谈往录》中说，曾氏将这道上谕交幕僚们会商，绝大多数幕僚主张奉旨派兵北上勤王。只要少部分人以为当前军情严峻，不能抽出兵力，但又找不出得当的来由来回绝，惟李鸿章阐发透辟。他说："夷氛已迫，入卫实属空言，三国连衡，不过金帛媾和，断无他变"，而"楚军关天下安危，行动得失，切宜慎重"，是以他主张"按兵请旨，且无稍动"。
不久，曾国荃从安庆火线来函，几近以要求的口气请大哥速移营东流。曾国藩读毕大受打动，并由此想到李鸿章是至心为他着想，也由此减轻了对李元度的怒斥。这年夏季，曾国藩终究将两江总督衙门从祁门搬到了长江边的东流。
这个出身于满洲镶白旗的公子哥儿，藉着皇上对满人的特别照顾，道光二十年落第，考授顺天府传授，很快就升为祭酒。胜保频频上书言事，皇上赏识他的文采，夸他是满人中的才子，擢升为内阁学士。当时曾国藩供职翰林院，见过胜保几面，读过他的奏疏。曾国藩对胜保的观点，与皇上完整相反。他以为胜保无真才实学，奏疏只要夸夸其谈、哗众取宠的辞句，并无实在的处理题目的体例，且为人骄横之气太足，眉宇之间有一股阴暗的煞气。遵循曾国藩的相人之术，他鉴定胜保不会有好结局。谁知承平天国是起，胜保倒走起鸿运来了。