这时，曾国藩对李元度说："你去最是名正言顺。徽州乃皖南大城，又是祁门的樊篱，长毛打徽州，是想突破这道门，窜进祁门来，守住徽州意义严峻。张副宪戍守徽州几年，虽说没有打甚么败仗，但也没有丧失，你千万不要把它丢了。""你放心，长毛撼山易，撼平江勇难。有平江勇在，徽州城决不会缺一个角。"曾国藩见他说得如此轻巧，反倒不放心他去了，但眼下实在再调不出其别人，只得正色对他说："此次围徽州的是长毛的精锐军队，你不成小觑。按理你带勇多年，我不消多叮咛，但徽州府干系太大了，我不得反面你约法五章。你做获得就去，做不到可不去，我再别的择人。"李元度内心大不悦，说："哪五章？你说吧！""第一戒浮。你身边有很多书读得好，但并无兵戈经历的文人，对此中那些好说大话者，决不成重用。第二戒自大。到徽州后，切莫自视太高，师心自用。第三戒滥。银钱的利用，建功职员的保举，都要有所节制。第四戒几次。为统领者切忌朝令夕改。第五戒私。用人当为官择人，不成为人择官。"曾国藩的这五章，章章都是针对李元度的缺点而言的，李元度却一句也听不进。曾国藩刚说完，他便拍着胸膛说："你也不必多说了，我立个军令状吧，徽州府倘若丧失，你惟我是问！""好，一言为定！"曾国藩伸脱手，对着李元度的手碰了一下。
本来，自乞援救徽州府的是平江勇统领李元度。李元度咸丰四年起跟从曾国藩南征北战，功绩不小。特别是咸丰五六年间，曾国藩在江西处于窘境时，李元度平江勇的确成了他的擎天之柱。但曾国藩竟然不保李元度一职，李元度心中不满。曾国藩回籍守丧后，杭州知府王有龄操纵李元度的不满，和他拉上了干系。罗遵殿身后，王有龄升任浙抚，保李元度为温处道道员。直到瞥见朝廷发来的咨文，曾国藩才晓得这事，对李元度很不觉得然。他把李元度召到祁门，明白奉告他，王有龄此举，目标在分化湘勇；而李元度投奔王的门下，也有叛变湘勇之嫌。李元度认识到题目的严峻性，又见曾国藩已实授江督，也没有需求改换门庭，遂承诺不去浙江。因而曾国藩奏请改授李元度为安徽徽宁池太广道道员。上谕批下来后，李元度便把平江勇带到祁门，作为祁门老营的拱卫之师。
"湘勇绿营结仇，恰是我们破城的好机遇。"罗纲领面有忧色。
九万承平军将徽州城团团围住。一颗炮弹冲天而起，徐忠带着亲虎帐冲到东门口，守门的湘勇吓呆了。绿营兵士抡起刀，像报仇似的砍杀湘勇，很快将东门翻开，周国虞带领承平军弟兄们一拥而进。城内的绿营兵不杀承平军，反而把刀尖转向湘勇。平江勇惶恐失措，大家捧首鼠窜，仓促逃命。李元度见此景象，仓猝带着一批亲信从西门逃出城外。徐忠早有筹办，在一片混乱当中挟着二百两黄金溜出城，远远地跑了。
"绿营有怨气，湘勇有傲气，有怨气则无斗志，有傲气则必松弛，我们可采纳拉拢和强攻相连络的体例。"周国虞已成竹在胸。
这一天，俄然传来动静：宁国府破了。李元度大吃一惊，忙将书稿收起，四周巡查城防。本来，朱品隆带的三千人以及霆字营分离在城外的各路人马，底子没法进入宁国城里，十足被李世贤的军队堵在城外。李世贤几次猛攻以后，宁国城里的湘勇摆荡了，鲍超亦无主张。身边人劝他：与其城破被戮，不如杀出城去，保尽力量，再纠合军队将城夺返来，大丈夫能伸能屈，不必过于拘执。鲍超以为有事理。城里三千湘勇饱餐一顿，半夜时分，乘承平军熟睡之际，冲出城门，在城外与朱品隆的援兵合为一处，向祁门奔去。第二天一早，李世贤进了宁国府。他留下二万人守宁国，亲率其他五万人帮忙罗纲领、周国虞攻徽州。