"应甫，你看清了吗，刚才畴昔的是哪个衙门里的堂官？"曾国藩皱着眉头问。
这一夜，曾国藩彻夜不眠。赏紫禁城骑马，这是皇家赐与年高德劭大臣的一种极高礼遇，且一进城便召见，也说了然两宫太后的渴念之情。皇家恩德深重啊！深受程朱理学熏陶的武英殿大学士在内心反几次覆地念叨着，进城时的不快心境已经消逝，十七年来的辛苦委曲，仿佛都让这道圣旨给酬谢了。
"你跪安吧，明天再递牌子。"慈禧太后终究说话了。
"那又是干甚么？"
穿过繁华而混乱的大街冷巷，曾国藩一行居住东安门外金鱼胡衕贤能寺。早有吏部官员禀报两宫太后。傍晚，吏部侍郎胡肇智亲来贤能寺传旨："赏曾国藩紫禁城骑马，明日养心殿召见。"曾氏于同治七年七月二十七日奉到调补直隶总督的上谕，十一月初四日，离金陵城乘船北上，十仲春十三日到达北都城，下榻东安门外贤能寺。十四日，即受慈禧召见。十五日再次召见，十六日第三次召见。关于这三次召见时的对话，曾氏在日记中有较详细的记录。兹将曾氏十4、十5、十六三天的日记誊写以下。
"那边人多？"
他不知如何答复这个题目，稍停一下，说："直隶的事，臣也晓得些。""直隶甚是空虚，你须好好练兵。"慈禧太后持续说。
"你带兵多少年？"还是慈安太后的声音。
拂晓起。早餐后写昨日日记。辰初三刻趋朝。在朝房晤旧友甚多。巳正叫起，六额附带领入养心殿。余入东间门即叩首，奏称臣曾某伸谢天恩。起行数步，跪于垫上。皇太后问："你造了几个轮船?"对："造了一个，第二个现在方造，未毕。"问："有洋匠否?"对："洋匠不过六七个，中国匠人甚多。"问："洋匠是那国的?"对："法国均。英国也有。"问："你的病好了?"对："好了些。前年在周家口很病，客岁七八月便好些。"问："你吃药不?"对："也曾吃药。"退出。散朝归寓。见客，坐见者六次，中饭后又见二次。出门，至东城拜瑞芝生、沈经笙，不遇。至东城拜黄恕皆、马雨农，一谈。拜倭艮峰相国，久谈。拜文博川，不遇。灯初归。夜与曹镜初、许仙屏等久谈。二更后略清理零事。疲惫殊甚，三点睡，不甚成寐。
"是的。"曾国藩趁此机遇抬开端来，向前面敏捷扫了一眼，然后从速垂下，答，"臣在江南的事都办完了。"就这一眼，他已将面前的布局看清楚了。皇上端坐在正面宝座上，身材仿佛较肥胖，面孔惨白，一脸稚气，眼睛望着远远的门帘子，并不看他。刚才说话的太后坐在北面，南面也坐着一名，两位太后的前面都放着一层薄薄的黄幔帐。曾国藩已参军机处得知，召见时慈安太后坐南，慈禧太后坐北。是以，刚才的问话出自慈禧太后之口。
大臣经济在安闲，莫显奇功，莫说精忠。万般人事要昏黄，驳也无庸，议也无庸。