道光帝的皇位担当人，两年前便定下来了。那年春季在南苑射猎，皇四子奕詝一矢未发，道光帝问他为何不射猎，他说不忍伤生而干天和。道光帝一时欢畅，竟忘了祖制，当着臣下之面亲口说要立奕詝为太子，并且从那今后奕棋詝也另眼相看。但毕竟没有实施过祖宗传下来的正式手续，也能够产生万一。谁来继大统，这但是天上人间第一件大事。国度的前程，小我的运气，都依托在他一人的身上。曾国藩催马夫快马加鞭，恐怕早退了，赶不上见最后一面。
"这不是在乎不在乎的事。"曾国藩阴霾地说，"这是件可悲的事。而更可悲的，是我现在已清清楚楚看出了它此后的结局，但有力窜改。前人说无可何如花落去，明知花要落去，却不成能将春季挽留住，大家间真正的最大哀思，莫过于此！"曾国藩一时感觉五内隐痛、神态狼籍，他不得不断止说话。曾国荃神采黯然，低首不语。督榜书房死普通地沉寂。
"旗兵、绿营固然也参与了一些战事，但他们不起首要感化，打败长毛的功绩，该当属于湘军。"曾国荃本想在前面再添上几个字--起首属于湘军中的吉字营，话到嘴边，又没有吐出。
过一会儿，曾国藩略觉内心停歇一点，又对峙说下去："我是活不久的人了，此次请你到江宁来，起首就是要提示你，不要总以江山社稷大功臣自居。其次，世道乖乱，局势不稳，你最好的挑选就是长保本日的处境，住在荷叶塘，当你的财主庄东，不要再出来仕进。大哥我早在打下金陵时就想激流勇退，只是当时要让你先归去，不能两兄弟同时开缺，故而留了下来。厥后捻战得胜，名誉大损，我三辞江督而不允，孰料又遇天津教案，导致平生清名扫地以尽。庄子说长命多辱，确是实话。我若在金陵打下时就死去，哪有厥后被人骂作汉奸卖民贼的热诚。你也差未几。这几年做鄂抚，捻战无功，又与官秀峰不睦，高低摆布都有闲言碎语，处境也不顺利。我偶然想，天降我们兄弟，就是为了对于长毛。长毛一平，我辈职责已尽，就都要解甲归田。老子说'为而不恃，功成而不居'，又说'功遂身退天之道'，实在是很深切很明哲的话，可惜当年还见不到这一层，自取欺侮。故大哥我身后，不但愿你复退隐进，只望你和澄侯一起守住父母之坟，保住曾氏家属的安然无事，就万幸了。"曾国荃想，大哥这番话固然说得悲观哀思，但的确是真相，兄弟二人高傲功胜利以后，日子过得都不顺心。畴昔当统帅，冲锋陷阵，攻城略地，痛快极了，做起疆吏来，却到处掣肘，事事不顺，连批示兵戈的看家本领都不灵了。莫非真如大哥所揭露的：曾氏兄弟是为平长毛而生的？
曾国荃对大哥的说法不平气。客岁湘中士人公推王闿运撰《湘军志》。王闿运也扬言，为湘军修志一事非他莫属，他要秉董狐之笔，不溢美，不饰恶，为湘军存一信史。曾国荃一听急了，忙致书王闿运。奉告他不准给湘军争光，若不听警告，对湘军，特别是对吉字营说长道短的话，即便雕了版，印成书，也要毁版焚书，不讲情面。同时，曾国荃又要本来的幕僚，现赋闲在家的湖北东湖人王定安执笔写一部湘军史，并预付给他三百两银子的润笔费。这些事情，曾国荃都没有对大哥提起，现在看来更不宜提了。