"沅甫，年诚恳话对你说，以你的吉字营为主的湘军，底子就不是成绩伟业的军队。当然，听这话，作为吉字营的统帅，你内心是不会舒畅的，但年老是湘军的建立人，是最多时人数达二十万的湘军水陆两支人马的统帅，若不是真正的真相，大哥我会如许说吗？"曾国藩端起茶杯喝了两口茶。十年前，他能够连续说上两个时候不喝一口水，现在他的舌干口燥的弊端越来越严峻了。
"他是谁，我想不出来。"曾国荃迷惑地望着大哥。
"这是其一，关键还不在这里，关键在于这实际上已经耗费了大是大非的边界。我们湘军是保君父、卫孔孟的王师，行的是救国救民的光亮正大的奇迹，而长毛干的是伤天害理、倒行逆施的活动。这中间是非善恶泾渭清楚。我们与长毛势不两立，不共戴天，如何能够称兄道弟、平起平坐呢？哎，这班子胡涂虫！"曾国荃听了这话，脸不觉红了起来。
"不管如何，我是到死也没有一部书出来的翰林，我平生都为之不安。我不怪王壬秋调侃我是一个没有理学著作的理学家，他说的是实话。我的诗文都是草草写成，未加细究，一时能够蒙混人，刻出来让先人一字一句来考虑，那岂不是把我推出来当一个靶子，让人射吗？"曾国藩自嘲似的笑了一下，喝了两口水，又说下去，"胡润芝身后，他家里刻了一部胡文忠公遗集，所选不当，我想若润芝地府有知，必然会骂人的。他写给官秀峰的一些信，说了官很多好话，那是润芝的皋牢手腕，并非内心话。现在官秀峰就把它拿出来，作为其治鄂的政绩。""那老混蛋最会来这一手。"官文是曾国荃的死仇家，一提起他就有气。
"这不是在乎不在乎的事。"曾国藩阴霾地说，"这是件可悲的事。而更可悲的，是我现在已清清楚楚看出了它此后的结局，但有力窜改。前人说无可何如花落去，明知花要落去，却不成能将春季挽留住，大家间真正的最大哀思，莫过于此！"曾国藩一时感觉五内隐痛、神态狼籍，他不得不断止说话。曾国荃神采黯然，低首不语。督榜书房死普通地沉寂。
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道光帝本年六十九岁，得病两年多了。半个月前，宫中就传出病危的动静。大变的心机筹办早已有了，但出于对皇上的感情，曾国藩仍不肯意这件事产生。清朝自雍正以后，鉴于康熙朝因先立太子引发诸皇子争夺帝位的弊端，改成奥妙建储。天子一旦在内心定下继位者后，便将他的名字写两份，一份藏在身上，一份密封于建储匣内，此匣放在干清宫"正大光亮"匾后。皇上病危之时，由亲贵王大臣共同翻开身边密藏的一份，并将建储匣从"正大光亮"匾后取出启封，会同廷臣一同验看，无误后再公之于世。
"沅甫。"见九弟一向没有转过弯来，曾国藩正色道，"我何尝不知，天底下任多巨大的先人都有不肖子孙，任多周到规律的个人中都有犯警之徒，湘军中混有朝廷的背叛、社会的残余，天然不免，且你我兄弟以及死去的胡、塔、罗、李等人，对皇上的耿耿忠心可昭日月，可泣鬼神。但湘军中只要有一人背叛，湘军就会蒙上一粒灰尘，若此后有成千上万人走上与朝廷对抗的门路，将会给湘军抹上一块多大的黑泥？江宁打下后，不上交一两银子，且放火焚毁伪天王宫，这几年对此事的公开指责虽已停歇，人们的腹非岂可消弭！我朝不管八旗兵还是绿营，向来都是世业制，没有呈现过半年之间裁撤十多万军队的先例。且撤勇之时，欠巨额之饷，积无穷之弊，十足没有处理，暗藏了大量隐患。这些都是我们募勇之初所不成能想到的。倘若此后没有更大的乱子出来，朝廷和先人或不至于苛责；倘若湘军中的败类有朝一日举起背叛的旗号，这些老账新账便会一齐算，史册上就会说曾或人建湘军是做了一件大好事，连你曾沅甫打金陵，先人也会说你不是为了朝廷，而是着小天国的金银如海、财贿如山来的！""让他们说去吧，我不在乎。"曾国荃嘀嘀咕咕地嘟囔。