正月十四日，是道光帝宾天的日子，曾国藩为感激道光帝的知遇之恩，每年这一天都要在道光帝的神主面前插上几炷香，再行三跪九叩大礼。明天，他勉强行完大礼后，感觉非常倦怠，刚一坐下，脑筋里便闪现二十三年前那一天的景象来。
"重视到了的能够作删节，没有重视到的呢？世上事不怕一万，只怕万一，还是不刻的好。我人死了倒无所谓，受缠累的是你和老四，以及纪泽兄弟。"隔了一会，曾国藩又说："刚才说到刻书的事，我倒想起一件事来。荷叶塘还存了几份参劾李次青的副本。次青从我最早，在江西时功绩又很大，别人都高官厚赏，独他一人至今仍为长沙一教书先生，我感觉很对他不起。若今后你们刻甚么遗集之类，参次青的那些奏稿就都会刻出来，这不但益发减轻了我的罪，乃至连我的灵魂都不得安宁，以是你们绝对不能去刻集刊印。""提及李次青，我记得四哥有次说过，他想退掉那门子婚事。""不可！"曾国藩打断九弟的话，不悦地说，"定下十多年的婚事，哪有忏悔的事理。澄侯的满女多大了？" "本年十八岁。"
明天就是元宵节了，三十九岁的礼部右侍郎曾国藩正在修须刮面，筹办列席明晚穆相的盛宴。穆彰阿每年正月十五日都要将本身弟子中的显宦们邀来府中集会一次，借以联络豪情，而被聘请者亦备感幸运。他们都早早地筹办了奇珍奇宝，幸亏这一天贡献座师。曾国藩与众分歧。他在这一天送给恩师的老是一幅字。这幅字选的是他一年中最对劲的一篇古文或几首诗，用大内收藏、其厚如钱的淳化笺书就。他关起门来，凝神敛气、一笔不苟地写上三四天。写好后，再送到大栅栏一家专为王府裱糊书画的百大哥店--海麻子装裱铺，由海麻子的五世孙海老板亲身装裱。待到统统都弄得熨帖了，曾国藩便在大年初二这天，给穆彰阿拜年的时候，亲手送给恩师。穆彰阿每年接到这份礼品后，按例都是乐呵呵地夸奬他的字又进步了，诗文也比客岁的好。到了十五日这一天，这幅字被吊挂在客堂的显眼处，因而大师都来观赏，交口奖饰。这时，穆彰阿则坐在厅中的太师椅上，手中转动着两颗茶青色和阗玉球，笑微微地望着他。而现在的曾国藩，也是他一年中最为对劲的一天。
道光帝本年六十九岁，得病两年多了。半个月前，宫中就传出病危的动静。大变的心机筹办早已有了，但出于对皇上的感情，曾国藩仍不肯意这件事产生。清朝自雍正以后，鉴于康熙朝因先立太子引发诸皇子争夺帝位的弊端，改成奥妙建储。天子一旦在内心定下继位者后，便将他的名字写两份，一份藏在身上，一份密封于建储匣内，此匣放在干清宫"正大光亮"匾后。皇上病危之时，由亲贵王大臣共同翻开身边密藏的一份，并将建储匣从"正大光亮"匾后取出启封，会同廷臣一同验看，无误后再公之于世。
"我对不起温甫。"沉默一段很长时候后，曾国藩从心底里吐出一句话来。