"好，我就来。"曾国藩起家，对王闿运说，"你来得恰好。早几天，安庆城里一个姓曹的秀才，自称是曹子建的先人，送了一页子建的手书给我。你是里手，帮我鉴定一下，看是不是真迹。"待曾国藩出了门，王闿运走到案桌边，只见曾国藩刚才以茶代墨写的字尚未干，细心看时，竟是一长串"傲慢，傲慢，傲慢"！王闿运摇点头，嘴角边泛出一丝苦笑，心头涌起一股悲惨。
"湘军霸占安庆，闿运特来向宫保和九帅道贺。"王闿运仍像当年那样，恭敬而又风雅地笑着说。
"大人，王壬秋先生前来拜见。"荆七出去禀报。
三省巡抚的实授也下来了：皖抚彭玉麟、鄂抚李续宜、湘抚毛鸿宾，一概照曾国藩所荐允准。李、毛欢欢乐喜地上任了，唯独彭玉麟坚辞不受。朝廷拿他没体例，只得改授兵部右侍郎，调李续宜为皖抚，严树森为鄂抚。
"大人。"王闿运正了正身子，以平日少见的严厉态度端坐在椅子上，托出他一番沉思熟虑的打算来，"当今天下情势，处在一触即发之时。肃中堂等辅政八大臣，如同卧危楼，游浪尖，随时都有没顶之灾。以晚生看来，肃中堂一旦下台，则中国局面将无人可清算。当时，发捻乱于内，夷人侵于外，我大清二百年江山岌岌可危。大行天子去世以来，朝廷嘉奖之隆，犒赏之厚，宫保为第一人。可见不管是两宫皇太后，还是辅政八大臣，在对宫保的依畀上是分歧的。故晚生环顾朝野，本日能救我大清者，唯有宫保一人罢了。现在皇太后不甘于览奏钤印之虚位，要垂帘干预国事。御史明奏，太后机心，依晚生之见，均不敷以礼服肃中堂等。一则祖制重于泰山，二则肃中堂乃大行天子托孤大臣，上谕煌煌，阖朝共知。但皇太后会走出一步棋来，这步棋为大行天子之失误，而肃中堂又失策，那便是与京师恭王联络，叔嫂同谋，政变于宫闱。"曾国藩神情寂然起来，他暗自佩服王闿运对局势看得深透，阐发得精炼。