这是一个严峻的计谋摆设。曾国藩颠末几次周到的思虑，又有前明将领孙传庭和当今僧格林沁的胜例在先，他坚信这个计划是精确的。但它毕竟牵涉面太大，动用的力量太多，且在短期内不易生结果。为昭慎重，他将河南、安徽两省巡抚及湘淮军的带兵大员召到徐州，面授机宜。
将湘淮军拖得精疲力竭的捻军，别离由张宗禹和赖文光率领，先掉队入河南，聚于许州、禹州一带稍事歇息。刘铭传见有机可乘，急驰徐州，面见曾国藩。
"中堂，防河拒捻诚为良策，不过，豫军所防的这段并非河道，满是沙土。沙土挖壕，随挖随塌，不能成形。眼下气候热，又不能以冻土筑墙。从朱仙镇到开封虽只七十里，但卑职实无掌控守住。"说话的是满头白发的衰朽老者、河南巡抚李鹤年。他从湖北巡抚任上代替原巡抚吴昌寿还不到半年。李鹤年心力弱竭，不想多任事，深知因为吴昌寿的软弱无能，使得豫军放肆不能节制，是以顾虑很多。这几天感冒，说不了几句话就咳嗽起来。咳了几声后，他抚住胸口说，"中堂先前有令，捻匪在哪省，哪省应负剿除之主任。目前，捻匪麕集河南，豫军理应主动反击，现在以大量人马戍守朱仙镇至开封府，任贼匪在境内放肆，此后若言路责备卑职株守一隅，不保全局，卑职亦难当此责。"李鹤年奏请命曾氏夺情出山事，可拜见曾氏在咸丰七年八月十四日所奉的上渝："昨据给事中李鹤年奏，曾国藩自丁父忧，迭蒙赐金给假，嘉奖慰留。而后墨经从戎，宜为天下所共谅。岂容以终制为守经，再三渎请。请饬仍赴江西及时图报等语。军务夺情，原属不得已之举，朕非必欲该侍郎即入宦途，然如该给事中所奏，亦可见移孝作忠，经权并用，公论安闲民气。"客岁，御史刘毓楠参劾河南巡抚吴昌寿放纵豫军骚扰百姓，吏治昏庸，朝廷命曾国藩查访。曾国藩派员暗查，证明环境失实，朝廷革了吴昌寿的职，将李鹤年从武昌调了过来。谁知李鹤年比吴昌寿好不了很多，且豫军欺负他大哥不知兵，更不听束缚。曾国藩在内心感喟：偌大的中国，要找几个真正能胜任的督抚都不轻易，人才贫乏到了多么严峻的境地！他本想用较为峻厉的口气催促李鹤年，但转念一想：如许气衰怯懦的人，你再凶他，他不更虚怯了？再说，咸丰七年本身在荷叶塘守父丧，就出山之事与朝廷还价还价时，时任都察院给事中的李鹤年上奏，请朝廷即命夺情出山，仍赴江西及时图报。在困难的时候，李鹤年赐与了他首要的支撑。
两江总督幕府的浩繁幕僚，个个都不是流俗之辈。曾国藩之前人折节问教、礼贤下士的气度对他们优容相待。在长期间的相处中，曾国藩看出赵烈文是这群幕僚中的俊彦，在德、才、学、识、度等方面都要胜人一筹，故而非常正视，一有机遇就保举他，但又不让他去上任就任，始终留在身边，以备谘问。
"捻军长在骑马，鲁西豫东郊野平坦，恰是发挥其长之处，豫西山岭堆叠，豫南、鄂北则水田相连，都倒霉马队。我军如果能将他们锁住在这一带，捻军失其所长，则将为我所擒了。""你这个设法很好！"曾国藩右手梳理着髯毛，左手悄悄地拍打着桌面。
曾氏在同治五年六月十四日《奏报克日剿捻军情及檄调各军防剿事件折》中提出有关 "河防"的详细摆设："臣查捻逆各股回窜豫皖两省，中原平旷之地，四通八达，若不择地设防，此剿彼窜，终不能大加惩创。上年刘铭传带兵入豫，察看阵势，即创扼守沙河之议，驱贼于沙河以南，以蹙其势。臣以彼时兵力未齐，未遽久行。今张、牛等逆既渡沙河以南，任、赖等逆亦将渡沙渡淮，并趋南路，本年戍守运河粗有效果，应即仿照于沙河设防，俾贼骑稍有遮拦，庶军事渐有归宿。惟查沙河上流直至郏县、汝州，地段太长，几无尽头。臣博询众议，拟自周家口以下至槐店止，扼守沙河；自周家口以上至朱仙镇止，扼守贾鲁河，由臣派兵设防。自朱仙镇以北四十里至汴梁省会，又北三十里至黄河南岸，无河可扼，挖濠守之，由李鹤年派兵设防。自槐店以下至正阳关，仍守沙河，由乔松年派兵设防。自正阳关以下即系淮河，由臣派海军与皖军会防。各分汛地，层层安插，或者渐逼渐紧，逐捻于西南山多水多之处，官军较易为力。"河南巡抚李鹤年、安徽巡抚乔松年和湘军大将刘松山、张诗日以及比来奉调驻扎济宁城的鲍超，另有淮军大将刘铭传、潘更始、张树声、周盛波，再加上陈国瑞，一齐端坐在剿捻钦差大臣的白虎节堂（一年前，它是徐州知府衙门大堂），恭听新的军事摆设。曾国藩将一年来的剿捻之战作了回顾，归纳为"停顿迟缓，战绩不佳"八个字。他没有把任务推给带兵的统领，坦白地承认本身批示欠方，有负重担。在此根本上，将河防之策托出来，并将此打算的可行之处作了详细阐述。他不再收罗大师的定见，拿起细竹条，指着墙壁吊颈挂的舆图，以干脆利落的说话安插分段戍守任务。