"当代知你者莫过于我。"郭嵩焘滑头地望了曾国藩一眼，"你是担忧长毛不好对于，怕万一不能胜利，半世英名毁于一旦。""哈哈哈！"曾国藩大笑起来，既不首肯，也不否定。
郭嵩焘将此次在长沙听到的计赚左宗棠的事，绘声绘色地讲了一通，公然令曾国藩大笑不已，说："季高此事，此后真要给他刻上墓志铭，让后代子孙都晓得他左三爹爹是如何被骗当师爷的。""用的伎俩虽是骗，但心却至诚可感。" 曾国藩点头附和。
"我那次说他，重是重了点，但美满是为他好。""荇农还是领了你的情的，从那今后收敛多了。他把这个动静奉告季高，实在也就是奉告你。他不直接给你来信，是怕你还在记恨他哩！""我要写封信去感激他。我此人，偶然对人神采欠都雅，是有拒人于千里以外的模样。""涤生，你看看，如果你坚不受命，恭王和肃学士会如何想呢？"曾国藩低头不语，很久，悄悄地说："筠仙，我跟你说句实话，我从未跟张中丞、潘藩台他们打过交道，不晓得相互好不好相处。你也晓得，湖南的景象是积重难返。我此人道子急，此后与湖南宦海亦难相得。""要说张中丞，此人最为爱才，为人又极坦诚。他不受苞苴之事，你应当晓得。""张中丞之廉洁，的确古今少有。""'当文官的不爱财，再平淡亦是良吏；当武官的不怕死，再卤莽亦是好将。'这话是你说的。凭此一端，即知张中丞的品性。涤生，你大抵不知季高是如何到的长沙吧？" 曾国藩摇点头。
陈敷走后的当天下午，湖南巡抚衙门遣人送来一封咨文。咨文转録兵部火票递来的上谕：
曾国藩三角眼中的光芒越来越亮，连声叫道："好！贤弟说得好极了！""涤生兄，你素抱廓清天下之志，本日正可一展鸿抱。前人云：'虽有聪明，不如乘势；虽有镃基，不如待时。'又云：'可贵而易失者时也，时至而不旋踵者机也。故贤人常顺时而动，智者必因机以发。'今机会已到，气运已来，上自皇上亲王，下至士民友朋，莫不谛视于你。你若践运不抚，临机不发，不但孤负了本身的平生志向，也使皇上心冷、友朋绝望。涤生兄，你还踌躇甚么呢？""前人著书，说苏秦、张仪口似悬河，陆贾、郦生舌如利剑，刚才听贤弟一番话，使国藩如拨云雾而睹彼苍，任铁石心肠亦不能不动心，本日方知苏张陆郦之不假！"曾国藩叹道。
"筠仙，此话怎讲？"
乾清宫正殿。当年的太子奕詝、现在的年青皇上，端坐在宝座上。他即位已一年多了，改号咸丰。
曾氏攻讦咸丰天子一事，见之于其咸丰元年四月二十六日所上的《敬呈圣德三端防备流弊疏》。该奏疏攻讦咸丰天子办事件于噜苏而疏于弘远、徒尚文饰而不讲实效，厌薄恒俗而滋长骄贵等三大缺点。咸丰天子于此疏大为不快，几近通盘予以回绝。咸丰帝的态度，见之于他亲笔所写的朱批：&qu