"这便是前人说的，不但要读万卷书，还要行万里路。苏子由说得好：太史公行天下，周览四海名山大川，与燕赵间豪杰交游，故其文疏荡，很有奇气。气度一开阔，人的见地也就天然高了。向来功名乃天数，非强求可得，惟圣贤可学而至。我要你摹画三十二位圣贤像，用心便在此。这三十二位圣贤，你都记在心中吗？数出来给我听听。"国藩志学不早，中岁侧身朝列，窃窥陈编，稍涉先圣昔贤魁儒父老之绪。驽缓多病，百无一成；军旅驰驱，益以芜废。丧乱未平，而吾年将五十矣。往者，吾读班固《艺文志》及马氏《经籍考》，见其所列书目，丛杂猥多，作者姓氏，至于不成胜数，或昭昭于日月，或埋没而无闻。及为文渊阁直阁校理，每岁仲春，侍从宣宗天子入阁，得观《四库全书》。其富过于前代所藏远甚，而存目之书数十万卷，尚不在此列。呜呼!何其多也!虽有生知之资，累世不能竞其业，况其下焉者乎!故册本之浩浩，著作者之众，若江海然，非一人之腹所能尽饮也，要在慎择焉罢了。余既自度其不逮，乃择古今圣哲三十余人，命儿子纪泽图其遗像，都为一卷，藏之家塾。后嗣有志读书，取足于此，不必广心博骛，而斯文之传，莫大乎是矣。昔在汉世，若武梁祠、鲁灵光殿，皆丹青巨人事迹，而《列女传》亦有画像，感发鼓起，由来已旧。习其器矣，进而索其神，通其微，合其莫，心诚求之，仁远乎哉?国藩记。
同治元年蒲月二十七日，曾氏给次子纪鸿的信上说："凡世家后辈，衣食起居无一不与寒士不异，庶能够成大器；若感染繁华风俗，则难望有成。吾忝为将相，而统统衣服不值三百金。愿尔等常守此简朴之风，亦惜福之道也。"纪泽垂手低头，接管父亲的经验。曾国藩盯了一眼儿子身上穿的衣服，又说，"你这身打扮也太鲜丽了，明日要换掉。凡世家后辈，衣食起居无一不与寒士不异，方可望成大器；若感染繁华气习，则难望有成。我现在忝为将相，统统衣服加起来值不得三百两银子，你们兄弟要谨守我家世代简朴之风，这也是惜福之道。懂吗？" "懂！"纪泽恭恭敬敬地答。
待纪泽的背影完整消逝在黑夜中，他才关好门窗，走进寝室。陈春燕提来一桶热水，帮他脱去鞋袜。他把双脚伸进热度适中的水里，渐渐地搓擦着，脑筋里又想起东进金陵的九弟来：半个月没有信来了，他彻夜驻营何地？
他觉对劲犹未尽，因而又添了一段：
余钞古今诗，自魏晋至国朝，得十九家，盖诗之为道广矣。癖好趋势，各视其性之所近，犹庶羞百味，列举鼎俎，但取适吾口者，哜之得饱罢了。必穷尽天下之好菜辨尝而后供一馔，是大惑也；必强天下之舌，尽效吾之所嗜，是大愚也。庄子有言："大惑者，毕生不解；大愚者，毕生不灵。"余于十九家中，又笃守夫四人者焉。唐之李、杜，宋之苏、黄，好之者十而七八，非之者亦且二三。余惧蹈庄子不解不灵之讥，则取足因而毕生焉已耳。