大略作字及作诗古文，胸中须有一段奇气盘结于中，而达之于笔墨者，却须遏抑讳饰，不令过露，乃为深至。
客岁，卜居宁乡善岭山的唐鉴，以八十四岁高龄去世。曾国藩接到讣告后非常悲伤，命纪泽代他到宁乡记念。唐鉴的侄儿将一本字帖交给纪泽，说是伯父生前叮咛的，此帖留给曾制台。这本字帖就是《清爱堂帖》。
写完，曾国藩又悄悄读了一遍，在"含雄奇于淡远当中"一句下画了几个圈。他非常赏识这句话，自认这是个很大的发明。一时思路泉涌，不成遏止。他奋笔续写：
"是母亲偷偷替她打的，只要七钱重，用去二十两银子。为了这个金耳挖被偷，母亲连续三个夜晚未睡好觉，泪流不干。这事传出去，大师都说大学士夫人竟为一个金耳挖如许悲伤，可见家中金银未几。因而，二百两银子嫁女也就信赖了。""此后纪琛、纪纯、纪芬出嫁都以此为定规，一概二百两。"过一会，曾国藩又问，"你们兄弟比来读些甚么书？""纪鸿跟邓先生读《诗经》《尔雅》，我在读《汉书》。""我平生最爱读《史》、《汉》、《庄》、《韩》四书，你能读《汉书》，我很欣喜。"曾国藩顺手从案桌边拿起一本《汉书》翻了翻，"我每天不管事情多忙，都对峙读史乘十页。你现在无事，起码要读七八十页。读《汉书》有两种难处，一是假借奇字多，一是难明的句子多。你必须先通小学、训诂之学，先习古文辞章之学，才气把《汉书》读通。""父亲指教的是。儿子于小学、古文辞章之学根本都不深厚。""钱警石老先生、俞荫甫、莫子偲等人都精于小学、训诂之学，你遇有疑问，可多向他们就教。黎莼斋、吴挚甫他们，春秋和你差未几，古文根底却比你深厚很多，你要放下至公子的架子，平素多与他们相处。""儿子读书十多年了，总像还未获得读书的奇妙似的，父亲，这读书到底有没有诀窍？"这几年来，曾纪泽一向在想这个事，明天能够劈面向父亲就教了。
"这便是前人说的，不但要读万卷书，还要行万里路。苏子由说得好：太史公行天下，周览四海名山大川，与燕赵间豪杰交游，故其文疏荡，很有奇气。气度一开阔，人的见地也就天然高了。向来功名乃天数，非强求可得，惟圣贤可学而至。我要你摹画三十二位圣贤像，用心便在此。这三十二位圣贤，你都记在心中吗？数出来给我听听。"国藩志学不早，中岁侧身朝列，窃窥陈编，稍涉先圣昔贤魁儒父老之绪。驽缓多病，百无一成；军旅驰驱，益以芜废。丧乱未平，而吾年将五十矣。往者，吾读班固《艺文志》及马氏《经籍考》，见其所列书目，丛杂猥多，作者姓氏，至于不成胜数，或昭昭于日月，或埋没而无闻。及为文渊阁直阁校理，每岁仲春，侍从宣宗天子入阁，得观《四库全书》。其富过于前代所藏远甚，而存目之书数十万卷，尚不在此列。呜呼!何其多也!虽有生知之资，累世不能竞其业，况其下焉者乎!故册本之浩浩，著作者之众，若江海然，非一人之腹所能尽饮也，要在慎择焉罢了。余既自度其不逮，乃择古今圣哲三十余人，命儿子纪泽图其遗像，都为一卷，藏之家塾。后嗣有志读书，取足于此，不必广心博骛，而斯文之传，莫大乎是矣。昔在汉世，若武梁祠、鲁灵光殿，皆丹青巨人事迹，而《列女传》亦有画像，感发鼓起，由来已旧。习其器矣，进而索其神，通其微，合其莫，心诚求之，仁远乎哉?国藩记。