曾氏祖父曾玉屏，字星冈，少年时不务正业，脾气开张豪放，负气率性。三十岁后一改旧习，用心务农，勤奋耕耘，治家有方，使曾家成为湘乡荷塘都一带的殷实之家。曾玉屏为人有担负有见地，曾氏甚为恭敬他。他死于道光二十九年，寿七十六。当时曾氏官居礼部右侍郎兼署兵部右侍郎。
"四哥，益阳还没有办团练哩！"搭腔的是麟书的第三子国华，族中排第六。这位六爷已出抚给叔父为子，他固然也披麻带孝，但却跷起二郎腿在细细地品茶，与其说是个孝子，不如说是个茶客。他略带鄙夷地说，"四哥老是团勇团勇的，真正来了长毛，你那几个团勇能起甚么感化？省会里提督、总兵带的那些吃皇粮的端庄绿营都打不赢，我看长沙迟早会落到长毛的手里。"曾府少爷们的这几段对话，把挂名为湘乡县团练总领的老太爷吓坏了。他分开太师椅，在屋子里踱着方步，冷静地祷告："求老天保佑，保佑我的老迈早日安然返来。"老太爷喃喃自语多时，才在长女国兰的搀扶下，苦衷重重地走进寝室。
"哥会碰到甚么不测呢？虽说长毛正在打长沙，但沅江、益阳一起还是安宁的呀！江贵不是安然返来了吗？"国潢没有体味到父亲的表情，反而把"不测"二字当真地思虑了一番。
一 湘乡曾府沉浸在庞大的哀思中