要知天下事，须读前人书。
事非干已休多管，话不投机莫强言。
报导锦衣归故里，争夸白屋出公卿。
这故事出在东汉光武年间。当时天下安，万民乐业。朝有梧凤之鸣，野无谷驹之叹。本来汉朝取士之法，不比今时。他不以科目取士，惟凭州郡推举。虽则有博学宏词、贤能刚正等科，惟以孝廉为重。孝者，孝弟；廉者，廉洁。孝则忠君，廉则爱民。但是举了孝廉，便得出身仕进。若依了本日局势，州县考个童生，另有几十封荐书，如果举孝廉时，不知多少分上钻刺，还是是繁华后辈钻去了。孤寒的便有曾参之孝，伯夷之廉，休想立名显姓。只是汉时法度甚妙，但是举过芋人孝廉，其人若困然有才有德，不拘资格，骤熬升擢，连举主俱记载受赏；若所举不得其人，后日或贪财坏法，轻则罪黜，重则抄没，连举主一同享福。那荐人的与所荐之人，休戚相干，不敢胡乱。以是公道大明，朝班清肃。不在话下。
且说会稽郡阳羡县，有一人姓许名武，字长文，十五岁上，父母双亡。固然遗下些田产童仆，奈流派单微，无人帮忙。更兼有两个兄弟，一名许晏，年方九岁，一名许普，年方七岁，都则幼小无知，整天赶著哥哥哭泣。那许武日则躬率童仆，种田种圃，夜则挑灯读书。但是耕作时，二弟虽未胜锄，必使从旁旁观。但是读时，把两个小兄弟坐于案旁，将句读亲口传授，细细讲授，教以谦逊之节，成人之道。略不率教，辄跪于家庙之前，痛自督责，说本身德行不敷，不能化诲，愿父母有灵，吞牖二弟，涕零不已。直待兄弟号泣请罪，方才起家，并不以疾言倨色相加也。室中只用铺陈一副，兄弟三人同睡。如此数年，二弟俱已长成，家事亦渐丰厚。有人劝许武娶妻，许武答道：“若娶妻，便当与二弟别居。笃佳耦之爱，而忘手足之情，吾不忍也。”繇是昼则同耕，夜则同读，食必同器，宿必同。乡里传出个大名，都称为“孝弟许武”，又传出几句标语，道是：
假孝廉，仕进员；真孝廉，出口钱。假孝廉，据高轩；真孝廉，守茅檐。假孝，富故乡；真孝廉，执锄镰。真为玉，假为瓦，瓦登厦，玉抛野。不宜真，只宜假。
约莫数月，俄然对二弟说道：“吾闻兄弟有析居之义。今吾与汝，皆已娶妇，田产不薄，理宜各立流派。”二弟唯唯惟命。乃择日治酒，遍召里中父老。三爵已过，乃告以析居之事。因悉召僮仆至前，将统统家财，一一分剖。首取广宅自予，说道：“吾位为贵臣，门宜，面子不成不肃。汝辈力田耕耘，得竹庐草屋足矣。”又阅地步之籍，凡良田悉归之已，将硗薄者量给二弟，说道：“我来宾众盛，交游日广，非矫健聪明者，说道：“吾出入跟从，非此不敷以给使令。汝辈合力耕耘，正须此笨拙者作伴，老弱馈食足矣，不须多人，费汝衣食也。”