关于理相对地先于气的题目，是朱熹和他的弟子们会商得很多的题目。有一次他说：“未有这事，先有这理。如未有君臣，已先有君臣之理；未有父子，已先有父子之理。”（《朱子语类》卷九十五）一个理，先于它的实例，朱熹这段话已经说得非常清楚了。但是普通的理，是不是也先于普通的气呢？朱熹说：“理何尝离乎气。然理形而上者，气形而下者。自形而高低言，岂无前后？”（《朱子语类》卷一）
理学[1]
朱熹在中国汗青上的职位
理
统统事物，不管是天然的还是报酬的，都是其理。朱子有一段语录：“问：干枯之物亦有性，是如何？曰：是他合下有此理。故曰：天下无性外之物。因行阶云：阶砖便有砖之理。因坐云：竹椅便有竹椅之理。”（《朱子语类》卷四）又有一段说：“问：理是人、物同得于天者，如物之无情者亦有理否？曰：固是有理。如舟只可行之于水，车只可行之于陆。”又有一段说：“问：干枯有理否？曰：才有物，便有理。天未曾生个笔，人把兔毫来做笔，才有笔，便有理。”笔之理即此笔之性。宇宙中其他种类事物都是如此：各种事物各有其本身的理，只要有此类事物的成员，此类之理便在此类成员当中，便是此类成员之性。恰是此理，使此类事物成为此类事物。以是照程朱学派的说法，不是统统种类的物都故意，即有情；但是统统物都有其本身特别的性，即有理。
这里再提一下，新儒家以为《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》是最首要的讲义，将它们编在一起，合称“四书”。朱熹为它们作注，他以为这是他最首要的著作。传闻，乃至在他归天的前一天，他还在点窜他作的注。他还作了《周易本义》、《诗集传》。元仁宗于1313年公布号令，以《四书》为国度测验的主课，以朱注为官方解释。朱熹对其他典范的解释，也遭到当局一样的承认，凡是但愿博得一第的人，都必须遵循朱注来解释这些典范。明、清两朝持续采纳这类做法，直到1905年废科举、兴黉舍为止。
太极
我们晓得，在柏拉图哲学中，要解释可思天下与可感天下的干系，解释“一”与“多”的干系，就产生困难。朱熹也有这个困难，他用“月印万川”的比方来处理，这个比方是佛家常用的。至于事物的某个种类之理，与这个种类内各个事物干系如何；这类干系是否也能够触及理的分裂；这个题目当时没有提出来。借使提出来了，我想朱熹还是会用“月印万川”的比方来处理。