（《汉书・艺文志》）
对于“十家”的汗青的发源，刘歆所说的就是这些。他对各家意义的解释是不充分的，他把各家各归一“官”偶然也是肆意的。比方，他描述道家思惟，只触及老子，完整忽视了庄子。又如，名家与礼官的职能也并无不异之处，只要一点，就是二者都夸大辨别。
对中国汗青的研讨，在当代，特别是在1937年日本侵入的前几年，已经有很大的进步。按照最新的研讨，我才得以构成本身的关于各家哲学发源的实际。这个实际的精力与刘歆的相合，但是必然要以分歧的体例表达。这就是说必须重新的角度看题目。
厥后的汗青学家对“百家”试行分类。第一个试行分类的人是司马谈（卒于公元前110年），他是作《史记》的司马迁（公元前145―约前86）的父亲。《史记》最后一篇中援引了司马谈的一篇文章，题为“论六家要旨”。这篇文章把之前几个世纪的哲学家分别为六个首要的学派，以下：
道家者流，盖出于史官。历记成败、存亡、祸福、古今之道，然后知秉要执本，清虚以自守，卑弱以矜持……此其所长也。
前一章说，儒家和道家是中国思惟的两个支流。它们成为支流，是由耐久演变而来；而在公元前5世纪到3世纪，它们还不过是争鸣的很多家中的两家。当时候学派的数量很多，中国人称它们为“百家”。
法家者流，盖出于理官。信赏必罚，以辅礼法。……此其所长也。
我们现在也不能必定，这类封建轨制开端崩溃的切当时候。不过早在公元前7世纪已经有些贵族成员，因为当时的战役或其他启事，丧失了他们的地盘和爵位，因此降落为浅显庶人。也有些浅显庶人，因为具有特别才气或遭到特别宠任，变成了国度的初级官吏。这些事例表白了周朝崩溃的实在意义。这不但是某个详细的王室的崩溃，而更加首要的是全部社会轨制的崩溃。
第四是名家。这一家的人，兴趣在于他们所谓的“名”、“实”之辨。
遵循我的实际，司马谈所说的“六家”思惟，是从这六种分歧的人当中产生的。套用刘歆的话，我能够说：儒家者流盖出于文士。墨家者流盖出于军人。道家者流盖出于隐者。名家者流盖出于辩者。阴阳家者流盖出于方士。法家者流盖出于法述之士。以下各章将对这些说法做出解释。
让我们设想一下，当代的中国，比方说公元前10世纪的中国，政治上、社会上是甚么模样。当时政治、社会布局的顶点是周王的王室，他是天下各国的“共主”。周王之下有成百的国度，为其国君统统、所统治。有些国度是周朝建国的功臣们建立的，他们又把这些新占的国土分给他们的支属做采邑。另一些国度则由周室之前的仇敌统治着，但是现在他们已经承认周王是他们的“共主”。
第五是法家。汉字“法”的意义是法度、法律。这一家源于一群政治家，他们主张好的当局必须建立在成文法典的根本上，而不是建立在儒者夸大的品德常例上。
这类封建轨制崩溃的启事安在，当代汗青学家们仍无分歧定见。要会商这些启事，就超出了本章范围。在这里只要申明这一点也就够了，就是，在中国汗青上，公元前7至3世纪，是一个社会、政治大窜改的期间。