对于“十家”的汗青的发源，刘歆所说的就是这些。他对各家意义的解释是不充分的，他把各家各归一“官”偶然也是肆意的。比方，他描述道家思惟，只触及老子，完整忽视了庄子。又如，名家与礼官的职能也并无不异之处，只要一点，就是二者都夸大辨别。
厥后的学者，特别是章学诚（1738―1801）、章炳麟（1869―1936），大大阐扬了刘歆的实际。这个实际的要义，是主张，在周朝（约公元前1122―前225）前期的社会轨制崩溃之前，官与师不分。换言之，某个当部分分的官吏，也同时就是与这个部分有关的一门学术的传授者。这些官吏，和当时封建诸侯一样，也是世袭的。以是当时只要“官学”，没有“私学”。这就是说，任何一门学术都没有人以私家身份讲授。只要官吏以某一当部分分红员的身份才气够讲授这门学术。
这类封建轨制崩溃的启事安在，当代汗青学家们仍无分歧定见。要会商这些启事，就超出了本章范围。在这里只要申明这一点也就够了，就是，在中国汗青上，公元前7至3世纪，是一个社会、政治大窜改的期间。
儒家者流，盖出于司徒之官。……游文于六经当中，留意于仁义之际，祖述尧舜，宪章文武，宗师仲尼，以重其言，于道最为高。孔子曰：“如有所誉，其有所试。”唐虞之隆，殷周之盛，仲尼之业，已试之效者也。
第四是名家。这一家的人，兴趣在于他们所谓的“名”、“实”之辨。
农家者流，盖出于农稷之官。播百谷，劝耕桑，以足衣食。……此其所长也。
小说家者流，盖出于稗官。街谈巷语、道听途说者之所造也。……如或一言可采，此亦刍荛狂夫之议也。
阴阳家者流，盖出于羲和之官。敬顺吴天，历象日月星斗，敬授民时，此其所长也。
第五是法家。汉字“法”的意义是法度、法律。这一家源于一群政治家，他们主张好的当局必须建立在成文法典的根本上，而不是建立在儒者夸大的品德常例上。
司马谈和“六家”
名家者流，盖出于礼官。古者名位分歧，礼亦异数。孔子曰：“必也正名乎！名不正则言不顺，言不顺则事不成。”此其所长也。
纵横家者流，盖出于行人之官。孔子曰：“诵《诗》三百，使于四方，不能颛对，虽多亦奚觉得？”又曰：“使乎！使乎！”言其当权事制宜，受命而不受辞。此其所长也。
有各种分歧的“家”，也因为这些西席各是一门学术、一门技艺的专家。因而有传授典范和指导礼乐的专家，他们名为“儒”。也有战役技艺专家，他们是“侠”，即军人。有说话艺术专家，他们被称为“辩者”。有巫医、卜筮、占星、法术的专家，他们被称为“方士”。另有能够充当封建统治者私家参谋的实际政治家，他们被称为“神通之士”。最后，另有些人，很有学问和天赋，但是深受当时政治动乱之苦，就退出人类社会，躲进天然六合，他们被称为“隐者”。
这个实际说，周朝前期的几百年，王室丧失了权力，当局各部分的官吏也丧失了职位，流落各地。他们这时候就转而以私家身份传授他们的专门知识。因而他们就不再是“官”，而是私学的“师”。各个学派恰是由这类官、师分离中产生出来的。
另一个社会阶层是“小人”阶层，或谓“百姓”，即浅显群众大众。这些人是封建主的农奴，平时为君子种地，战时为君子兵戈。