“可、可三公子病着，如何办？”
是啊，父亲信赖二哥，而母亲出了气便罢，她不仇恨亲生儿子。但若换成我主动认错，她必将揪住错不放，趁机大肆责备，严加奖惩……生为庶子，郭弘哲憋屈郁懑，咬咬牙，坦白道：“另有！有一回，外祖父过寿，我明显没病发，母亲却硬说我病了，不肯带庶子赴宴。我一气之下，顺势装病，想方设法地让你也留在家里。成果又害得你挨骂。”
“是！”林勤会心肠接过。
卧房门窗紧闭，烧着炕，非常暖和。
这时，郭弘磊兄弟俩走出正房，做弟弟的低着头，眼眶泛红。他按着刀柄，朗声问：“可清算妥了？”
院门口，依依道别。
“你、你竟然晓得？”郭弘哲震惊昂首，难堪望着兄长。
郭弘磊到底年青，无能为力。他叹了口气，暖和道：“眼下百口分开两地，相互恰好沉着考虑一番，今后只要我或者你嫂子在场，必将尽力主持公道。”
郭弘磊略一沉吟，叹道：“长辈的敬爱之物，谅你也不敢用心打碎。”
忆起旧事，郭弘磊笑了笑，无法答：“当时宴席未散，来宾仍在席上，父母却争论不休，气得说甚么‘家有家规、彻查到底’，我听着心烦，干脆揽下了罪恶，好叫他们消停。”
翠梅羞怯答：“他硬要给我，我不放心，塞给他二两。荣哥说、说――”
“搁些榛子，再搁些栗子，哎呀，好香啊！”翠梅一边捣碎干果，一边馋得深吸气。
“你荣哥说甚么了？”姜玉姝笑眯眯。
家家有本难念的经。正妻小妾，嫡子庶子，嫌隙日积月累，一时半刻解不开，自古清官难断家务事。
林勤笑道：“上回您给的另有剩呢。实在，我们在营中花不了几个钱。”
“二哥，你伤势尚未病愈，归去记得再疗养几日。”郭弘哲极不舍。
当众不便如何，郭弘磊点头，率先迈步，一行人跟从相送。
少顷
“为甚么？”郭弘哲眼眶一热，喃喃说：“父亲想必是出于怜悯，才睁一只眼闭一只眼，兄长却为何帮手讳饰？”
“他的你帮手收着。”
转眼已是腊月，天寒地冻，滴水成冰，雪越下越大，暴风吼怒。
“哎，这的确太好了！”郭弘哲笑着堕泪，哭得肩膀颤抖。
姜玉姝跑向正房，仓促答：“带上药，背着他一起走！”
郭弘磊皱了皱眉，板着脸答：“因为我不乐意几次赴宴。几近每次，长辈们总喜好叫小辈比试才学，吟诗作对、背书绘画、棋艺骑射等等，无所不比，防不堪防，烦不堪烦，胜负的分寸难以拿捏，轻易伤和蔼。”
“小时候，我常常烦着你，一起读书练字、垂钓放鹞子，乃至爬上假山掏蟋蟀，几乎摔断腿。”郭弘哲万分记念，长叹短叹后，谨慎翼翼地问：“二哥，你现在内心是不是讨厌我了？”
“奋勇杀敌，不错！”
姜玉姝欣然道：“恭喜！毕生大事，理应奉告长辈。我月初便写了家书，并你的一起，托人转交邮差送去都城，只不知何时才气收到复书。夏季风雪阻路，恐怕慢些。”
“上回是上回，此次是此次，放心收着，你们应得的！出门在外，手里不能没点儿川资。”姜玉姝挨个派发，大加鼓励，宽解他们因有功绩而无嘉赏的憋屈感，以免忿忿不平或士气降落，上阵时亏损。末端，她把第四个荷包交给林勤，叮咛道：
翠梅红着脸，内疚答：“他叫我攒着，购置些衣裳金饰，筹办结婚。”
“长荣品德边幅都不错，以朴拙待你，值得信赖。”姜玉姝枕动手肘，体贴问：“他爹娘健在，白叟家是个甚么意义？”