“少夫人，如何？”潘嬷嬷愈发焦心，不安地问：“莫非长平出了甚么不测？老夫人的身材好不好？”
姜玉姝垂眸，话锋一转，持续道：“是以，为了子嗣起见，婆婆沉思熟虑，叮咛在守满一年孝后、由你老卖力安插并主持、主持――”她停顿，脸绯红，纵常日再落落风雅，毕竟是个女人家，宽裕考虑说话。
姜玉姝回神，深吸口气，脸颊不由泛红，为可贵无以复加，轻声答：“别担忧，老夫人身材结实。她特地写信给你，只提了一件事。”她把信笺放在桌上，脸发烫，越来越红。
郊野农庄房屋低矮，家具陈腐，东屋盘着炕，烧得一室暖融融。
窗纸糊得严实，密不通风，门虚掩。
王氏忙推开木鱼，一把搂住孙子，慈爱问：“哟，这么快吃了饭了？”
“唉，除夕夜呢，您老饶了我罢。”王巧珍躺倒，拉起被子挡住本身，一肚子郁懑怨气，委曲道：“我自幼手没沾过农活，一下地便头昏脑涨，一织布便腰酸背痛，姑妈又不是不晓得！”
“嗳哟，你们早该圆房了！”潘嬷嬷喜出望外，两手清脆一拍，冲动表示：“实不相瞒，实在我内心一向都有这个设法，只是顾忌孝道，始终不敢说出口。万幸老夫人明智，破格命令，准予儿子媳妇提早圆房。”
方胜敏捷迈出堂屋门槛，头也不回，径直走向配房，“哈哈，也对，那行吧，我等过阵子再清算药圃，明春必然要多种几样药材！”
姜玉姝放下茶杯，含笑动了第一筷，旋即号召火伴们吃并不团聚的团聚饭，喟然暗忖：大年夜，不知他在军中忙些甚么？能坐下安稳用一顿饭吗？
王氏把木鱼给孙子玩儿，不悦地反问：“你的手没沾过，莫非我的手沾过？巧珍，我恐怕已经提示你一万回了：流犯！流犯！现在郭家上高低下满是犯人，奉旨放逐屯田，你不再是‘世子夫人’了，明白吗？”
“就调皮！哼，我偏调皮！”郭煜踢掉棉鞋爬上炕，扑进祖母怀里，笑嘻嘻冲母亲扮鬼脸。
幸亏您猜着了，免得我亲口说……
“你口无遮拦，闭上嘴！”王氏瞋目而视，揉了揉太阳穴，凝重道：“弘磊在军中多次负伤，我身为母亲，怎能不担忧？虽说‘百善孝为先’，规定守孝三年，但也有‘不孝有三，无后为大’之说，衡量之下，折中守一年，有何不当？事关香火，谁会不谅解？”她捻弄佛珠，忧心忡忡，无法道：
“但我前两日是真着凉，发热头疼，大夫――”
姜玉姝举起茶杯，大声道：“这是达到西苍过的第一个年初，饱经艰苦，非常不易，幸而都撑了过来。祈求诸神诸灵，保佑统统人来岁安然顺利！”
“……听，当然听了。”王巧珍到底不敢倔强违背婆母，对付表示：“从明日起，我会极力多织些布的。”
除夕以后，边塞连降大雪，凛冽北风日夜吼怒，直刮到元宵。
“唉，赫钦不承平，公子旧伤摞新伤，确切令人担忧。”潘嬷嬷叹了口气，深有同感。
转眼，偌大堂屋仅剩姜、潘二人。
姜玉姝在中间端坐，全神灌输, 正在细读父亲长长的来信, 浑然没多想, 头也不抬，随口道：“嗯？好, 先搁着。三弟, 老夫人写了些甚么？你如何不念给嬷嬷听听？”
对方不识字，姜玉姝只得强作安静，据实转告：“婆婆说，你老是二公子的奶娘，哺养有功绩，亦年高有德，值得委以重担。现在，二公子放逐参军，边疆苦寒之地，烽火未熄，他的安危，令长辈深切担忧。”