“门生不敢冒昧，只是想陪着先生。”
翠梅等人唉声感喟，明白当忍则忍的事理，无法承诺。
“三弟！你别胡说。”
“嗳，当官的说话文绉绉，我听不太懂，稀里胡涂。”里正妻热情肠，直把人搀进门槛才放手。
“唉哟，慢点儿。”潘嬷嬷仓猝搀扶。
姜玉姝定定神，稳步靠近，一眼便知他已病发，哑忍担忧说：“我不急，你也别急。”
姜玉姝眉头紧皱，硬生生摁下慌乱感，强自平静，叮咛道：“小声点儿，细心被故意之人大做文章。记着，‘人在屋檐下，不得不低头’，待会儿悄悄交代大师，谁也不准对万知府透露任何不敬！对方是官，我们是流犯，一旦被抓住把柄，恐怕会白白受罚挨打。”她迈下院门台阶，沿村路朝私塾走去，轻声说：
不消半晌，一行四人赶到私塾，远远便见乌泱泱大群村民，里三层外三层，围得水泄不通，踮脚伸长脖子，迷惑旁观，群情纷繁。
潘嬷嬷等人忍辱负重，同时行了跪礼。
一时候，几百道目光望向万斌，均透露不附和之色。
郭家人一惊，围观村民亦惊，潘睿和刘桐惊诧对视。
方胜心惊胆战，压着嗓子，焦心奉告：“阿哲病发了，必须尽快服药，不然结果不堪假想。”
“女人别急，把稳身子。”翠梅和潘嬷嬷一左一右地搀扶，疾步快走。
万斌盯着仇家之媳的孕肚，忆起惨遭北犰搏斗的独子，眼底闪过一丝阴狠，心想：我的儿子死了，郭家媳妇却有喜……她的孩子，凭甚么出世？老天爷应当叫郭家也绝后！
初生牛犊不怕虎，大孩子不肯分开，小孩子便跟随，不断地叩首讨情。
别的，一队带刀官差在旁候命，众星拱月般，簇拥知府。
“万斌！”
万斌黑着脸，举高低巴，满心不悦，打着官腔，慢条斯理地说：“本官梭巡村落，偶尔发明一私塾，便查问查问，为的是制止不学无术者误人后辈。你们倒奇特，不但涓滴未能体味官府的良苦用心，还齐声替流犯美言。唉，真令人费解。”
刘三平仗义，脱口回声，不敢挺身而出，藏在人群里嚷道：“小先生热情，一开端就明说了的，不管孩子还是大人，只要想学认字，都能够进私塾，十足免束脩，分文不收！”
姜玉姝定睛一扫，顷刻急怒交集，脑袋里“嗡~”一下。
小吏恭维阿谀，拥戴诘责：“莫非收了你家的好处？不然，他们为何帮犯人说话？”
“大仇敌？谁？为甚么刁难阿哲？”
“二十大板？”
而郭弘哲，正跪在阶下，低头受审。天生得病的半大少年，身材孱羸，吓得脸白唇青，指尖发紫，已经病发了。
众村民发明郭家人，当即让路，小声说：“哎，快看，小先生的嫂子来了！”
“可俗话说，‘官大一级压死人’，县令劝得动知府吗？”潘嬷嬷非常担忧。
她侧身，扭头，诚心凝睇众村民，大声问：“官府思疑郭家操纵私塾敛财，请各位说句公道话，弘哲收过束脩吗？”
万斌斜睨县官一眼，置若罔闻，持续鞠问：“好个伶牙俐齿的犯人！但不管你如何抵赖，郭家办了私塾，常日必定用心顾问，一用心，便不算用心屯田，因私事而未尽本分，该当何罪？”
众村民遭了呵叱，面面相觑，噤若寒蝉。
“他的儿子在庸州遭北犰人殛毙，祸首祸首明显是敌兵！我们世子犯了法，早已被陛下赐死，侯府也被查抄，上高低下沦为流犯。想当初，我们一来西苍即被逼得阔别府城，躲到穷乡僻壤放逐屯田，姓万的仍不罢休，用心刁难人，未免过分度了！”邹贵肝火冲冲，滚滚不断。