“门生不敢冒昧，只是想陪着先生。”
而郭弘哲，正跪在阶下，低头受审。天生得病的半大少年，身材孱羸，吓得脸白唇青，指尖发紫，已经病发了。
万斌盯着仇家之媳的孕肚，忆起惨遭北犰搏斗的独子，眼底闪过一丝阴狠，心想：我的儿子死了，郭家媳妇却有喜……她的孩子，凭甚么出世？老天爷应当叫郭家也绝后！
姜玉姝神采突变, 穿衣服的行动一顿, 欲言又止, 缓慢系好衣带，仓促往外走，凝重说：“先去私塾，边走边聊！翠梅，详细说一说你的所见所闻。”
“我、我——”郭弘哲哑口无言，如同挨了一耳光，脸颊火辣辣，呼吸短促，唇由青转紫。
俄然，院门被“咣当”一踹，几名戎装边军迈进门槛，打头的郭弘磊神采乌青，怒问：
翠梅飞奔报信, 气喘吁吁，一额头汗，孔殷奉告：“本州最大的父母官, 知府万斌！”
别的，一队带刀官差在旁候命，众星拱月般，簇拥知府。
“嗳，当官的说话文绉绉，我听不太懂，稀里胡涂。”里正妻热情肠，直把人搀进门槛才放手。
“我家穷，如果要束脩，就没法让孩子上私塾了。”
潘睿作为赫钦县令，带领刘桐等人，侍立万斌左边，右边则站着几名州吏，皆官袍笔挺。
不消半晌，一行四人赶到私塾，远远便见乌泱泱大群村民，里三层外三层，围得水泄不通，踮脚伸长脖子，迷惑旁观，群情纷繁。
在郭弘哲身后，周延、胡纲等人也跪着，敢怒不敢言。
“我晓得。别慌，我正在想体例。”姜玉姝焦头烂额，空中凹凸不平，跪了半晌，膝盖越来越疼。
“充公过！”
“如此发兵动众，不知我家人到底犯了甚么法？”
“总而言之，用心刁难！”翠梅气呼呼。
“先生一片美意，白日下地干活，傍晚才讲书，特别辛苦。求求大人，别冤枉他。”
“我是做嫂子的，对家里的财物了如指掌。”姜玉姝慎重其事，果断表白：“我愿作证：六合知己，日月可鉴，弘哲从未收过一文钱的束脩！何来‘大肆敛财’之说？”
千万没推测，造福山村的私塾，竟变成把柄与罪名。万斌指责“因教书而用心、不算用心屯田”，听似在理，但如果叫真辩论，流犯辩不赢。
万斌黑着脸，举高低巴，满心不悦，打着官腔，慢条斯理地说：“本官梭巡村落，偶尔发明一私塾，便查问查问，为的是制止不学无术者误人后辈。你们倒奇特，不但涓滴未能体味官府的良苦用心，还齐声替流犯美言。唉，真令人费解。”
姜玉姝责无旁贷，立即帮腔，正色答：“刚才已经禀了然的：皆因四周缺读书人，才让弘哲教孩子们认认字。弘哲年纪小，临时称不上‘饱学之士’，但他五岁开蒙，长辈一向请名师教诲，足足勤奋七八年，别的不敢夸口，但《三字经》、《百家姓》和《千字文》，他滚瓜烂熟，有才气给孩童发蒙！”
“官员闻声私塾里传出读书声，初时奖饰‘书声琅琅，动听动听’，然后召见做先生的，较着有嘉奖之意。谁知一听三公子的来源，万知府立马变得冷酷，开端质疑‘流犯怎可担负发蒙先生一职’、‘流犯怎可办私塾’、‘郭家收了多少束脩’等等。”
“开口，不准瞎嚷嚷！”州府小吏脸上挂不住，厉声喝道：“知府大人问你们话了吗？私行插嘴，没规没矩。”
“从速让开，给她们出来。”