潘嬷嬷两手一拍, 当即提心吊胆，扼腕说：“我想起来了！当初，正因为他仗势暗中拆台, 我们才没法留在州府郊野屯田, 一大师子被迫两地分离，老夫人带人去了长平县, 我们则待在这兵荒马乱的处所。”
姜玉姝绞尽脑汁，却无良策，心一横，赌潘睿和刘桐会尽力禁止、赌官府不至于当众杖责妊妇……她叹了口气，禀告：“实在，私塾是我压服村里办的——”
“我是做嫂子的，对家里的财物了如指掌。”姜玉姝慎重其事，果断表白：“我愿作证：六合知己，日月可鉴，弘哲从未收过一文钱的束脩！何来‘大肆敛财’之说？”
“从速让开，给她们出来。”
“夫人来了！”郭家人私语道。
“万斌！”
万斌皱眉，靠着椅背说：“朝廷有律法，官府有旧例，本官实在是难堪呐。二十板子，倒不算多。”
她侧身，扭头，诚心凝睇众村民，大声问：“官府思疑郭家操纵私塾敛财，请各位说句公道话，弘哲收过束脩吗？”
“不是！”
里正佳耦小跑相迎，一脸惧色。刘三平抹了把汗，美意奉告：“了不得！院子里好几个大官，不但有县太爷，另有州府的头儿。你们千万要谨慎应对。”
姜玉姝侧耳听完，略微放下心，边走边说：“潘知县和刘县丞在场？我猜，多数是州官下县里梭巡民生。幸亏有两个熟人，我们不至于伶仃无援。”
“一群刁/民，你们这是干甚么？”州府小吏气急废弛，呵叱道：“够猖獗的，如何？莫非想跟着郭家人一起挨板子？”
姜玉姝定睛一扫，顷刻急怒交集，脑袋里“嗡~”一下。
郭弘哲眼睛一亮，敏捷扭头，见二嫂神采差，忙安抚道：“我们并没犯法，嫂子不要焦急。”
“我晓得。别慌，我正在想体例。”姜玉姝焦头烂额，空中凹凸不平，跪了半晌，膝盖越来越疼。
檐下阶上，正中一把椅子，坐着一名大腹便便的富态官员。此人便是西苍知府万斌，五十开外，面白不必，肿眼袋透着青灰，板着拉长了的脸。
初生牛犊不怕虎，大孩子不肯分开，小孩子便跟随，不断地叩首讨情。
姜玉姝早有筹办，一一解释答：“起首，自从屯田以来，郭家一向勤勤奋恳老诚恳实，从不敢怠惰，村民和县里都可证明。其次，办私塾，是全村乐意促进的，因四周缺读书人，弘哲读过几年书、略通文墨，以是暂由他看管私塾，给孩子们发蒙。”
姜玉姝咬咬牙，垂首答：“是。”她深吸口气，护着肚子渐渐跪下，跪在郭弘哲中间，一板一眼地说：“罪妇姜氏，拜见万大人。”
……
小吏恭维阿谀，拥戴诘责：“莫非收了你家的好处？不然，他们为何帮犯人说话？”
姜玉姝定定神，稳步靠近，一眼便知他已病发，哑忍担忧说：“我不急，你也别急。”
“从被放逐至今，历经多少艰苦磨难？明天这一场，也不算甚么，切不成逞一时之气。”
“这……”小吏躬身靠近，察言观色，揣摩上峰心机后，直起腰答：“按旧例，起码二十大板，以儆效尤！”
“二十大板？”
“我们都很感激先生。”
三人一出堂屋，邹贵正在等待，急得抓耳挠腮，迫不及待地说：“夫人，姓万的仗势欺人，欺人太过！”
“门生不敢冒昧，只是想陪着先生。”
“可俗话说，‘官大一级压死人’，县令劝得动知府吗？”潘嬷嬷非常担忧。