第五伦上疏曰：“光武承王莽之馀，颇以严猛为政，后代因之，遂成风化；郡国所举，类多办职俗吏，殊未有宽博之选以应上求者也。陈留令刘豫，冠军令驷协，并以刻薄之姿，务为严苦，吏民愁怨，莫不疾之。现在之议者反觉得能，违天心，失经义；非徒应坐豫、协，亦宜谴举者。务进仁贤以任时政，不过数人，则民风自化矣。臣尝读书记，知秦以酷急亡国，又目见王莽亦以苛法自灭，故勤勤奋恳，实在于此。又闻诸王、主、贵戚，骄奢逾制，京师尚然，何故示远！故曰：‘其身不正，虽令不可。’以身教者从，以身教者讼。”上善之。伦虽本性峭直，然常疾俗吏刻薄，论议每依刻薄云。
甲戌，以司徒鲍昱为太尉，南阳太守桓虞为司徒。六月，癸丑，皇太后马氏崩。帝既为太后所养，专以马氏为娘家，故贾朱紫不登极位，贾氏亲族无受宠荣者。及太后崩，但加朱紫王赤绶，安车一驷，永巷宫人二百，御府杂帛二万匹，大司农黄金千斤，钱二千万罢了。
建初二年丁丑，公元七七年春，三月，甲辰，罢伊吾卢屯兵，匈奴复遣兵守其地。
酒泉太守段彭等兵会柳中，击车师，攻交河城，斩首三千八百级，获生口三千馀人。北匈奴惊走，车师复降。会关宠已殁，谒者王蒙等欲引兵还；耿恭军吏范羌，时在军中，固请迎恭。诸将不敢前，乃分兵二千人与羌，从山北迎恭，遇大雪丈馀，军仅能至。城中夜闻兵马声，觉得虏来，大惊。羌遥呼曰：“我范羌也，汉遣军迎校尉耳。”城中皆称万岁。开门，共相持涕零。明日，遂相随俱归。虏兵追之，且战且行。吏士素饥困，发疏勒时，另有二十六人，随路死没，三月至玉门，唯馀十三人，衣屦穿决，描述干枯。中郎将郑众为恭已下洗沐，易衣冠，上疏奏：“恭以单兵守孤城，当匈奴数万之众，连月逾年，心力困尽，凿山为井，煮弩为粮，前后杀伤丑虏数百千计，卒全忠勇，不为大汉耻，宜蒙显爵，以厉将帅。”恭至雒阳，拜骑都尉。诏悉罢戊、己校尉及都护官，征还班超。超将发还，疏勒举国忧恐；其都尉黎弇曰：“汉使弃我，我必复为龟兹所灭耳，诚不忍见汉使去。”因以刀自刭。超还至于竗，贵爵以下皆号泣，曰：“依汉使如父母，诚不成去！”互抱超马脚不得行。超亦欲遂其本志，乃更还疏勒。疏勒两城已降龟兹，而与尉头连兵。超捕斩反者，击破尉头，杀六百馀人，疏勒复安。
武陵漸中蛮反。
吾为天下母，而身服大练，食不求甘，摆布但著帛布，无香蕃之饰者，欲身率下也。觉得外亲见之，当悲伤自敕，但笑言‘太后素好俭’。前过濯龙门上，见娘家问起居者，车如流水，马如游龙，仓头衣绿褠，魁首正白，顾视御者，不及远矣。故不加谴怒，但绝岁用罢了，冀以默愧其心，犹懒惰无忧国忘家之虑。知臣莫若君，况支属乎！吾岂可上负先帝之旨，下亏先人之德，重袭西京败亡之祸哉！固不准。帝省诏悲叹，复重请曰：汉兴，舅氏之封侯，犹皇子之为王也。太后诚存谦善，何如令臣独不加恩三舅乎！且卫尉年尊，两校尉有大病，如令不讳，使臣长抱刻骨之恨。宜及吉时，不成稽留。太后报曰：吾反覆念之，思令两善，岂徒欲获谦让之名而使帝受不过施之嫌哉！昔窦太后欲封王皇后之兄，丞相条侯言：‘高祖约，无军功不侯。’今马氏无功于国，岂得与阴、郭复兴以后等邪！常观繁华之家，禄位堆叠，犹再实之木，其根必伤。且人以是愿封侯者，欲上奉祭奠，不求温饱耳；今祭奠则受太官之赐，衣食则蒙御府馀资，斯岂不成足，而必当得一县乎！吾计之孰矣，勿有疑也。夫至孝之行，安亲为上。今数遭变异，谷价数倍，忧惶日夜，不安坐卧，而欲先营娘家之封，违慈母之拳拳乎！吾素刚急，有胸中气，不成不顺也。子之未冠，因为父母，已冠成人，则行子之志。念帝，人君也；吾以未逾三年之故，自吾家属，故得专之。若阴阳调和，边疆平静，然后行子之志；吾但当含饴弄孙，不能复关政矣。上乃止。