玄月，诏以操领冀州牧；操让还兖州。
郭嘉说操多辟青、冀、幽、并名流觉得掾属，令民气归附，操从之。官渡之战，袁绍使陈琳为檄书，数操罪过，连及家世，极其丑诋。及袁氏败，琳归操，操曰：“卿昔为本初移书，但可罪行孤身，何乃上及父祖邪！”琳赔罪，操释之，使与陈留阮瑀俱管记室。先是渔阳王松据涿郡，郡人刘放说松以地归操，操辟放参司空军事。
丹杨多数督妫览、郡丞戴员杀太守孙翊。将军孙河屯都城，驰赴宛陵，览、员复杀之；遣人迎扬州刺史刘馥，令往历阳，以丹杨应之。览入居军府中，欲逼取翊妻徐氏。徐氏绐之曰：“乞须晦日，设祭除服，然后服从。”览许之。徐氏潜使所亲语翊靠近旧将孙高、傅婴等与共图览，高、婴涕零承诺，密呼翊时侍养者二十馀人与盟誓同谋。到晦日，设祭。徐氏抽泣尽哀，毕，乃除服，薰香沐浴，谈笑欢腾。大小凄怆，怪其如此。览密觇，无复疑意。徐氏呼高、婴置户内，令人召览入。徐氏出户拜览，适得一拜，徐大喊：“二君可起！”高、婴俱出，共杀览，馀人即就外杀员。徐氏乃还缞绖，奉览、员首以祭翊墓，举军震骇。孙权闻乱，从椒丘还。至丹杨，悉族诛览、员馀党，擢高、婴为牙门，其馀犒赏有差。
建安十年乙酉，公元二零五年春，正月，曹操攻南皮，袁谭出战，士卒多死。操欲缓之，议郎曹纯曰：“今县师深切，难以耐久，若进不能克，退必丧威。”乃自执桴鼓以率攻者，遂克之。谭出走，追斩之。李孚自称冀州主簿，求见操曰：“今城中弱强相陵，民气扰乱，觉得好令新降为内所识信者鼓吹明教。”操即便孚往入城，告谕吏民，使各安故业，不得相侵，城中乃安。操因而斩郭图等及其老婆。袁谭使王修运粮于乐安，闻谭急，将所领兵往赴之，至高密，闻谭死，上马号哭曰：“无君焉归！”遂谐曹操，乞收葬谭尸，操许之，复使修还乐安，督军粮。谭所部诸城皆服，唯乐安太守管统不下。操命修取统首，修以统亡国忠臣，解其缚，使诣操，操悦而赦之，辟修为司空掾。
秘书监、侍中荀悦作《申鉴》五篇，奏之。悦，爽之兄子也。时政在曹氏，天子恭己，悦志在献替，而谋无所用，故作是书。其大略曰：为政之术，先屏四患，乃崇五政。伪乱欲，私坏法，放越轨，奢败制：四者不除，则政末由行矣，是为四患。兴农桑以养其生，审好恶以正其俗，宣文教以章其化，立武备以秉其威，明常罚以统其法，是谓五政。人不畏死，不成惧以罪；人不乐生，不成劝以善。故在上者，先丰民财以定其志，是谓摄生。善恶要乎功罪，毁誉效于准验，听言责事，举名察实，无或作伪以荡众心。故欲无奸怪，民无淫风，是谓正俗。荣辱者，奖惩之精华也。故礼教荣辱以加君子，化其情也；桎梏鞭扑以加小人，化其形也。若教养之废，推中人而坠于小人之域，教养之行，引中人而纳于君子之涂，是谓章化。在上者必有武备以戒不虞，安居则寄以内政，有事则用之军旅，是谓秉威。奖惩，政之柄也。人主不妄赏，非爱其财也，赏妄行，则善不劝矣；不妄罚，非矜其人也，罚妄行，则恶不惩矣。赏不劝，谓之止善，罚不惩，谓之纵恶。在上者能不止下为善，不纵下为恶，则国法立矣。是谓统法。四患既蠲，五政又立，行之以诚，守之以固，简而不怠，疏而不失，垂拱揖让，而海内平矣。