桀等谋令长公主置酒请光，伏兵格杀之，因废帝，迎立燕王为天子。旦置驿书来往相报，许立桀为王，外连郡国豪桀以千数。旦以语相平，平曰：“大王前与刘泽结谋，事未成而发觉者，以刘泽素夸，好陵犯也。平闻左将军素等闲，车骑将军少而骄，臣恐其如刘泽时不能成，又恐既成反大王也。”旦曰：“前日一男人诣阙，自谓故太子，长安中民趣乡之，正讙不成止。大将军恐，出兵陈之，以自备耳。我，帝宗子，天下所信，何忧见反！”后谓群臣：“盖主报言，独患大将军与右将军王莽。今右将军物故，丞相病，幸事必成，征不久。”令群臣皆装。
十仲春，庚戌，宜春敬侯王诉薨。
冬，辽东乌桓反。初，冒顿破东胡，东胡馀众散保乌桓及鲜卑山为二族，世役属匈奴。武帝出破匈奴左地，因徙乌桓于上谷、渔阳、右北平、辽东塞外，为汉窥伺匈奴动静。置护乌桓校尉监领之，使不得与匈奴交通。至是，部众渐强，遂反。先是，匈奴三千馀骑入五原，杀略数千人；后数万骑南旁塞猎，行攻塞外亭障，略取吏民去。是时汉边郡烽火候望夺目，匈奴为边寇者少利，希复犯塞。汉复得匈奴降者，言乌桓尝发先单于冢，匈奴怨之，方发二万骑击乌桓。霍光欲出兵邀击之，以问护军都尉赵充国，充国觉得：“乌桓间数犯塞，今匈奴击之，于汉便。又匈奴希寇盗，北边幸无事，蛮夷自相进犯而出兵要之，招寇肇事，非计也。”光更问中郎将范明友，明友言可击，因而拜明友为度辽将军，将二万骑出辽东。匈奴闻汉兵至，引去。初，光诫明友：“兵不空出；即后匈奴，遂击乌桓。”乌桓时新中匈奴兵，明友既后匈奴，因乘乌桓敝，击之，斩首六千馀级，获三王首。匈奴由是恐，不能复出兵。
秋，七月，乙巳，封范明友为平陵侯，傅介子为义阳侯。
庚午，右扶风王訢为御史大夫。
冬，十一月，大雷。
六月，赦天下。
冬，十一月，乙丑，以杨敞为丞相，少府河内蔡义为御史大夫。
元凤二年壬寅，公元前七九年夏，四月，上自建章宫徙未央宫。
元凤三年癸卯，公元前七八年春，正月，泰山有大石自起立；上林有柳树枯僵自起生；有虫食其叶成文，曰“公孙病已立”。符季节鲁国眭弘上书，言：“大石自主，僵柳复起，当有匹庶为天子者。枯树复活，故废之家公孙氏当答复乎？汉家承尧以后，有传国之运，当求贤人禅帝位，退自封百里，以顺天命。”弘坐设妖言惑众伏法。
甲戌，富民定侯田千秋薨。时政事壹决大将军光；千秋居丞相位，谨厚自守罢了。
秋，罢象郡，分属郁林、牂柯。
是岁匈奴发左、右部二万骑为四队，并入边为寇。汉兵追之，斩首、获虏九千人，生得瓯脱王；汉无所失亡。匈奴见瓯脱王在汉，恐，觉得道击之，即西北远去，不敢南逐水草；发群众屯瓯脱。