是岁，初置戊己校尉，使屯田车师故地。
中书令弘恭、仆射石显，自宣帝时久典枢机，明习文法；帝即位多疾，以显久典事，中人无外党，精专可托任，遂委以政，事无小大，因显白决，贵幸倾朝，百僚皆敬事显。显为人巧慧习事，能深得人主微指，内深贼，持抵赖，以诽谤人，忤恨睚眦，辄被以危法；亦与车骑将军高为表里，群情常独持故事，不从望之等。
望之、堪数荐名儒、茂材以备谏官，会稽郑朋阴欲附望之，上书言车骑将军高遣客为奸利郡国，及言许、史弟子罪恶。章视周堪，堪白：“令朋待诏金马门。”朋奏记望之曰：“今将军规抚，云若管、晏而休，遂行日昃，至周、召乃留乎？若管、晏而休，则下走将归延陵之皋，没齿罢了矣。如将军兴周、召之遗业，亲日昊之兼听，则下走其庶几愿竭戋戋奉万分之一！”望之始见朋，欢迎以意；后知其倾邪，毫不与通。朋，楚士，痛恨，更求入许、史，推所言许、史事，曰：“皆周堪、刘重生教我；我关东人，何故知此！”因而侍中许章白见朋。朋出，扬言曰：“我见言前将军小过五，大罪一。”待诏华龙行肮脏，欲入堪等，堪等不纳，亦与朋相结。
封外祖父平恩戴侯同产弟子中常侍许嘉为平恩侯。
望之等患苦许、史放纵，又疾恭、显擅权，建白觉得：“中书政本，国度枢机，宜以透明公道处之。武帝游宴后庭，故用宦者，非古制也。宜罢中书寺人，应古不近刑人之义。”由是大与高、恭、显忤。上初即位，谦让，重改作，议久不定，出刘重生为宗正。
秋，七月，己酉，地复震。
陈万年卒。六月，辛酉，长信少府贡禹为御史大夫。禹前后言得失书数十上，上嘉其质直，多采取之。
戊午，陇西地动，败城郭、屋室，压杀人众。
秋，玄月，关东郡、国十一大水，饥，或人相食；转旁郡钱谷以相救。
关东饥，齐地人相食。
三月，丙午，立皇后王氏，封后父禁为阳平候。
诏罢黄门乘舆狗马，水衡禁囿、宜春下苑、少府佽飞外池、严篽池田假与穷户。又诏赦天下，举茂材异等、直言极谏之士。
匈奴呼韩邪单于复上书，言公众困乏。诏云中、五原郡转谷二万斛以给之。
仲春，丁巳，立弟竟为清河王。
恭、显令二人告望之等谋欲罢车骑将军，疏退许、史状，候望之出休日，令朋、龙上之。事下弘恭问状，望之对曰：“外戚在位多奢淫，欲以改正国度，非为邪也。”恭、显奏：“望之、堪、重生朋党相称举，数谮诉大臣，毁离亲戚，欲以专擅权势。为臣不忠，诬上不道，请谒者召致廷尉。”时上初即位，不省召致廷尉为下狱也，可其奏。后上召堪、重生，曰：“系狱。”上大惊曰：“不但廷尉问邪！”以责恭、显，皆叩首谢。上曰：“令出视事。”恭、显因使史高言：“上新即位，未以德化闻于天下，而先验徒弟。即下九卿、大夫狱，宜因决免。”因而制诏丞相、御史：“前将军望之，傅朕八年，无它罪恶。今事长远，识忘难懂，其赦望之罪，收前将军、光禄勋印绶；及堪、重生皆免为庶人。”
初元三年乙亥，公元前四六年春，诏曰：“珠厓虏杀吏民，背畔为逆。今廷议者或言可击，或言可守，或欲弃之，其指各殊。朕日夜惟思议者之言，羞威不可，则欲诛之；猜疑辟难，则守屯田；通于时变，则忧万民。夫万民之饥饿与远蛮之不讨，危孰大焉？且宗庙之祭，凶年不备，况乎辟不嫌之辱哉！今关东大困，堆栈空虚，无以相赡，又以动兵，非特劳民，凶年随之。其罢珠崖郡，民有慕义欲内属，便处之；不欲，勿强。”