立故河间王元弟上郡库令良为河间王。有星孛于营室。
十仲春，戊申朔，日有食之。其夜，地动未央宫殿中。诏举贤能刚正能直言极谏之士。杜钦及太常丞谷永上对，皆觉得后宫女宠太盛，妒忌专上，将害继嗣之咎。
夏，上悉召前所举直言之士，诣白虎殿对策。是时上委政王凤，议者多归咎焉。谷永知凤方见柄用，阴欲自托，乃曰：“方今四夷宾服，皆为臣妾，北无熏荤、冒顿之患，南无赵佗、吕嘉之难，三垂晏然，靡有兵革之警。诸侯大者乃食数县，汉吏制其权益，不得有为，无吴、楚、燕、梁之势。百官盘互，亲疏相错，骨肉大臣有申伯之忠，洞洞属属，谨慎畏忌，无重合、安阳、博陆之乱。三者无毛发之辜，窃恐陛下舍昭昭之白过，忽六合之明戒，听晻昧之瞽说，归咎乎无辜，倚异乎政事，重失天心，不成之大者也。陛下诚深察愚臣之言，抗湛溺之意，解偏驳之爱，奋乾刚之威，平天覆之施，使列妾得大家更进，益纳宜子妇人，毋择好丑，毋避尝字，毋论年齿。推法言之，陛下得继嗣于寒微之间，乃反为福；得继嗣罢了，母非有贱也。后宫女史、使令有直意者，广求于寒微之间，以遇天所开右，慰释皇太后之忧愠，解谢上帝之谴怒，则继嗣蕃滋，灾异讫息！”杜钦亦仿此意。上皆以其书示后宫，擢永为光禄大夫。
冬，十仲春，作长安南、北郊，罢甘泉、汾阴祠，及紫坛伪饰、歌女、鸾路、髐驹、龙马、石坛之属。
丙午，立皇后许氏。后，车骑将军嘉之女也。元帝伤母恭哀后居位日浅而遭霍氏之辜，故选嘉女以配太子。
罢中书寺人。初置尚书员五人。三月，甲申，以左将军乐昌侯王商为丞相。
匈奴单于遣右皋林王伊邪莫演等奉献，朝正月。
诏曰：“今大辟之刑千有馀条，律令烦多，百有馀万言；奇请，它比，日以益滋。自明习者不知所由，欲以晓喻众庶，不亦难乎！于以罗元元之民，夭绝亡辜，岂不哀哉！其议减极刑及可蠲除约省者，令较然易知，条奏！”时有司不能广宣上意，徒钩摭微细，毛举数事，以塞诏罢了。
建始四年壬辰，公元前二九年春，正月，癸卯，陨石于亳四，陨于肥累二。
秋，关内大雨四十馀日。京师民相惊，言大水至；百姓驰驱相践踏，老弱号呼，长安中大乱。天子亲御前殿，召公卿议。大将军凤觉得：“太后与上及后宫可御船，令吏民上长安城以避水。”君臣皆从凤议。左将军王商独曰：“自古无道之国，水犹不冒城郭；今政治战役，世无兵革，高低相安，何因当有大水一日暴至，此必讹言也！不宜令上城，重惊百姓。”上乃止。有顷，长安中稍定；问之，果讹言。上因而美壮商之恪守，数称其议；而凤大惭，自恨讲错。
丁丑，匡衡坐多取封邑四百顷，监临盗所主守直十金以上，免为庶人。
石显迁长信中太仆，秩中二千石。显既失倚，离权，因而丞相、御史条奏显旧恶；及其党牢梁、陈顺皆免官，显与老婆徙归故郡，忧懑不食，道死。诸所交结以显为官者，皆废罢；少府五鹿充宗左迁玄菟太守，御史中丞伊嘉为雁门都尉。司隶校尉涿郡王尊劾奏：“丞相衡、御史大夫谭，知显等颛权擅势，高文威福，为海内患害，不以时白奏行罚，而恭维曲从，附下罔上，怀邪迷国，无大臣辅政之义，皆不道！在赦令前。赦后，衡、谭举奏显，不自陈不忠之罪，而反扬著先帝任用颠覆之徒，妄言‘百官畏之，甚于主上’；卑君尊臣，非所宜称，失大臣体！”因而衡渐惧，免冠赔罪，上丞相、侯印绶。天子以新即位，重伤大臣，乃左迁尊为高陵令。然群下多是尊者。衡嘿嘿不自安，每有水旱，连乞骸骨让位。上辄以圣旨慰抚，不准。