上因而减省椒房、掖廷用度，服御、舆驾所发诸官署及所造作，遗赐娘家、群臣妾，皆如竟宁之前故事。皇后上疏自陈，觉得：“时世异制，是非相补，不出汉制罢了，纤微之间一定可同。若竟宁前与黄龙前，岂相放哉！家吏不晓，今壹受诏如此，且使妾摇手不得。设妾欲作某屏风张于某所，曰：‘故事无有。’或不能得，则必绳妾以圣旨矣。此诚不成行，唯陛下省察！故事，以特牛祠大父母，戴侯、敬侯皆得蒙恩以太牢祠，今当率仍旧事，唯陛下哀之！今吏甫受诏读记，直豫言使后知之，非可复若私府有所取也。其萌牙以是约制妾者，恐失人理。唯陛下深察焉！”上因而采谷永、刘向所言灾异咎验皆在后宫之意以报之，且曰：“吏拘于法，亦安足过！盖矫枉者过直，古今同之。且财币之省，特牛之祠，其于皇后，以是扶助德美，为华宠也。咎根不除，灾变相袭，祖宗且不血食，何戴侯也！传不云乎：‘以约失之者鲜’，审皇后欲从其奢与？朕亦当法孝武天子也。如此，则甘泉、建章可答复矣。孝文天子，朕之师也。皇太后，皇后成法也。借使太后在彼时不如职，今见亲厚，又恶能够逾乎！皇后其刻心秉德，谦约为右，垂则列妾，使有法焉！”
夏，上悉召前所举直言之士，诣白虎殿对策。是时上委政王凤，议者多归咎焉。谷永知凤方见柄用，阴欲自托，乃曰：“方今四夷宾服，皆为臣妾，北无熏荤、冒顿之患，南无赵佗、吕嘉之难，三垂晏然，靡有兵革之警。诸侯大者乃食数县，汉吏制其权益，不得有为，无吴、楚、燕、梁之势。百官盘互，亲疏相错，骨肉大臣有申伯之忠，洞洞属属，谨慎畏忌，无重合、安阳、博陆之乱。三者无毛发之辜，窃恐陛下舍昭昭之白过，忽六合之明戒，听晻昧之瞽说，归咎乎无辜，倚异乎政事，重失天心，不成之大者也。陛下诚深察愚臣之言，抗湛溺之意，解偏驳之爱，奋乾刚之威，平天覆之施，使列妾得大家更进，益纳宜子妇人，毋择好丑，毋避尝字，毋论年齿。推法言之，陛下得继嗣于寒微之间，乃反为福；得继嗣罢了，母非有贱也。后宫女史、使令有直意者，广求于寒微之间，以遇天所开右，慰释皇太后之忧愠，解谢上帝之谴怒，则继嗣蕃滋，灾异讫息！”杜钦亦仿此意。上皆以其书示后宫，擢永为光禄大夫。
丙午，立皇后许氏。后，车骑将军嘉之女也。元帝伤母恭哀后居位日浅而遭霍氏之辜，故选嘉女以配太子。
夏，四月，己亥晦，日有食之。诏公卿百僚陈不对，无有所讳。大赦天下。光禄大夫刘向对曰：“四月交于蒲月，月同孝惠，日同孝昭，其占恐害继嗣。”是时许皇后专宠，后宫希得进见，中外皆忧上无继嗣，故杜钦、谷永及向所对皆及之。
建始四年壬辰，公元前二九年春，正月，癸卯，陨石于亳四，陨于肥累二。
赦天下。