牛束仁恨不能拍了胸脯，道：“明府放心，牛二虽不是牛产业家人，却能担家中之事。”
季蔚琇看他道：“牛郎君倒是惜花人，那卖花女你本身不受用，反倒荐与了苟家，送她一段繁华。”
季长随不喜牛二佳耦，蝇营狗苟，恬不知耻。非常不解，问道：“郎君，牛家小人行动，满腹的计算，今后他借侯府之名，做些肮脏事，恐与府中清名有碍。”
季蔚琇虽知他话中有不实之处，不过这等细枝末节，也不与之计算 。
何栖听着上牛束仁的虚言，半分不放心上。牛二娘子拉了她的手，说的倒是实诚之言：“待要归家，一时竟舍不得弟妹。我内心爱极了弟妹，只盼弟妹也与我靠近、不与我外道。弟妹如果家中无事，长长光阴无可排解，尽管来牛家找我。我如果得了空，少不了也要过来叨扰弟妹一二，弟妹可别嫌我不请自来。”
沈拓外间事了，回屋略一揖礼：“明府。”
何栖笑：“嫂嫂说得甚么话，你若来，我必扫榻倒履相迎。”
季蔚琇冷哼一声，各当豪族却有此行事，家中后辈犯事，并不报与官府，暗里在祠堂开审刑讯，即便失手伤了性命，那些个攀附于本家的旁枝也只能咽气吞声，不敢张扬。
这哪是送人繁华，明显是送人上路。
牛束仁心下一紧，忙道：“明府高门贵子，自是一眼能辨真假，我们升斗小民，哪有此等见地眼力。阿爹厥后得知被骗，气抱病了一场，又不敢张扬，郁结在心，一年到头病歪歪打不起精力。”
牛二娘子心中焦急，暗恨：若不得主张，何必前来？事光临头，箭在弦上, 岂有不发之理。
季蔚琇只是笑：“一个宦官，何来的贵气逼人？”
牛束仁咬着后槽牙，只得通盘相托：“不瞒明府，案发前几日，小人在苟家吃酒，他家走失了一个妾，阿谁妾便是当初小人戏弄过的卖花女，为此还得了明府的罚。”
牛束仁内心直骂，谁个知得内幕？面上倒是更加恭谨：“并非如此并非如此，小人知之不详，窥得一二，真假尚待明府派人求证。”
.
沈拓拱手笑道：“事有刚巧，弟弟不敢居功。”
牛束仁与牛二娘子一听这话，便知有门，双双喜上眉梢。
季蔚琇见了他，道：“都头，桃溪河底怕不止一个冤魂。”
牛束仁又眼中浸泪，一副后怕不已的模样，哈腰揖礼不肯起家：“只盼明府能相护则个，我……我暗里报官，生生获咎了朱苟两家，他们如果得了动静，怕是要与我难堪，族老为家属计，少不得要拿家法私刑对于。”
牛二娘子杏脸微红，道：“世上岂有不通风的墙，朱苟两家又是耳目通达的，捏了这等把柄，于牛家倒是倾族之祸。只求明府垂怜一二，搭助牛家水火当中。”
季长随抬了半边的眉毛：“在府中甚么名酒佳酿未曾喝过？倒奇怪沈家自酿的果酒。”、
牛二娘子夸道：“再没见弟妹如许生得好，心机又巧的娘子了。”接过攒盒，略微压手，自家厚封，沈家到底充公。
沈拓赧颜道：“明府不要拿我打趣。”
却把牛父将错就错，在桃溪扯皋比做戏之事略过不提。
“端看他们是否见机。”季蔚琇道，“牛二郎佳耦便是聪明人，至于朱家，想必朱县尉也不是个蠢的。”斜睨沈拓一眼，“都头不敢与这三家难堪？”
沈拓想了想道：“牛苟朱三家，在外名声反倒苟家还好上一点。竟没想到背后有此兽行。”
牛束仁自认运营有道, 算得伶牙俐齿, 偏对着季蔚琇心生踟躇心底把各种短长干系又理了一遍。