“这能够解释很多事情。”
“这层石膏根柢正在溶解，”他镇静地说，“墨水跟着它一起被擦掉了。”
前面有个声音不慌不忙地说：“在他的额头上写字。”
兰登笑着说：“对，是字母P。这个字母代表着peccatum――拉丁文中的罪孽一词。这个字母连着写了七遍，意味着Septem Peccata Mortalia，也就是――”
兰登很快地解释了但丁心目中的炼狱山，这七个字母P代表着七宗罪，以及畴前额去除这七个字母的过程。
“当然晓得。画家们用它给画布上底色，然后――”她俄然打住，明显明白了兰登的意义。
兰登从思路中回过神来，看到浸礼盆劈面的西恩娜正瞪视着他。“七个字母P？”她说，一面将他拉回到实际中，一面指着但丁的灭亡面具。“你说这是一个信息？奉告我们下一步如何行动？”
兰登向她揭示，面具后背的质地比正面粗糙很多……并且有颗粒感，很像砂纸。“在艺术界，这类粗糙的质地被称作有齿。画家们更喜幸亏有齿的大要上作画，因为颜料会附着得更加安稳。”
公然不出兰登所料，石膏根柢之下还真是另有蹊跷：藏有第二层手书笔迹，是鲜明直接写在淡黄色石膏原件大要的九个字母。
兰登摇点头。“另有别的观点吗？”
“对极了！是以，只要攀越净界山的每一层，你才气赎罪。你每登上一层，一名天使就会拭去你额头上的一个P；达到顶层后，你额头上的七个P都会被一一拭去……你的灵魂也就洗清了统统的罪孽。”他眨了眼。“这个处所被称作因果炼狱。”
兰登指着米凯利诺的画作。听众们能够看到，但丁身后的天涯有一座圆锥形的山，矗立入云，直至天国。一条门路盘山而上，在这座圆锥形的山间绕了九圈，越靠近山顶，环路的间距便越小。路上行人赤身赤身，痛苦地向上艰巨跋涉，忍耐着沿途的各种磨难。