天刚亮，王夫人派人传话，说是有人请老爷赏菊，老爷要带宝玉去。袭人仓猝起来，奉侍宝玉梳洗了，催他快走。他只得来到贾政房中，请了安。贾环、贾兰也到了。贾政说：“论读书，宝玉不如你们；论吟诗作对，你们不如他。明天去，世人要你们作诗，宝玉须助他二人。”王夫人从未听贾政夸过宝玉，不由心花怒放。待爷儿四个走了，正要到贾母房中去，芳官的乳母来了，说是芳官与藕官、蕊官自出去，寻死觅活，只要铰了头发当姑子去，饭也不吃，吵架也不怕，三个乳母没体例，请王夫人发落。王夫人还叫她们打。恰好，水月庵的智通与地藏庵的圆信来到，要收三个女孩当门徒。王夫人顺水推舟，承诺下来。
宝玉大吃一惊，仓猝赶回怡红院，见一群人站在那边，王夫人坐在屋里，满脸肝火，也不睬他，命人把晴雯拖出来。晴雯已四五天未进汤水，蓬头垢面，被两个女人从炕上架下来。王夫人只让她穿随身衣服，好衣服和金饰都留下。接着，王夫人又叫过四儿，骂她没廉耻，和宝玉平天生日，就说同平天生日的人是伉俪，也赶出去。再叫过芳官，说伶人更是狐狸精，让她乳母把她领走嫁人，并把统统的伶人全赶走。接着，王夫人又搜索了宝玉的物品，凡是不扎眼的都收走，叮咛袭人等今后谨慎，再出一点事，她谁都不饶；本年不宜搬家，来岁十足搬出去。说完，又到别处去查阅另有没有狐狸精。
随后，王夫人来见贾母，先说了芳官跟了智通，藕官、蕊官跟了圆信削发的事，又说撵了晴雯。贾母说晴雯不但生得讨人喜好，针线上又是第一，有些可惜。王夫人就说晴雯病了十多天，请大夫看了，说是女儿痨，外感染大师。贾母只得作罢。邢夫人来接迎春归去过几天，迎春打扮了，来拜别贾母，凤姐儿也来送行。迎春走后，王夫人提及宝钗俄然走了，问李纨，李纨说她晓得，但不知为甚么还不返来。凤姐儿说是因为抄检大观园，她避怀疑才出去的。王夫人派人请来宝钗，让她不要狐疑，搬回园中住。宝钗回绝了，说是因为大了，再住也不便利，加上母亲有病，还要筹划哥哥娶嫂子，家里离不开人。为了制止人贪走近路，出了事欠都雅，也要把角门锁了。又劝王夫人凡事不成浪费，该省的就要省。凤姐儿先点了头，王夫人只好随宝钗的便。
宝玉安排好统统，悄悄来到后园门，打通一个婆子，把他领到晴雯的表哥吴贵家。他让婆子在外看风，本身进了屋，见晴雯躺在一领芦席上，幸亏被褥是她本身的。她本受一肚子委曲，到家又受了哥嫂的气，病上加病。方矇眬睡去，忽听有人叫她，睁眼一看是宝玉，不由又惊又喜，一把拉住他的手，哽噎了半天，才说：“我只当再见不到你了。”宝玉只是哽噎，说不出话来。晴雯要喝茶，宝玉找时，土台上有个熏得乌黑的吊子，找来个碗，又有油腥气，只得涮了两遍，用手绢擦了，倒上茶，一尝，又咸又涩，只好递给晴雯。晴雯如得甘露，一饮而尽。她愤然说：“我已没几天活的了。我只要一件不甘心：我长得好一些，如何就成了勾引你的狐狸精？早知本日，我当初……”就憋住了气。宝玉忙给她捶了一阵，才缓过来。她用力一口咬断两根指甲，又把贴身小袄脱下，递给宝玉。宝玉脱下本身贴身的袄，给她穿上，忙穿上她的袄，掩上外套。这时，晴雯的嫂子从内里返来，一见宝玉，如同苍蝇见血，以她听到二人说的话威胁宝玉与她做爱。宝玉哪见过这个，吓得不知所措。那女人把宝玉拉到里间，搂到怀里，两腿紧紧夹住他。宝玉正挣不开，忽听内里有人问：“晴雯姐姐在这儿住吗？”那媳妇这才松开宝玉。来人进屋，倒是柳嫂母女，奉袭人之命送衣服和钱的。晴雯已气晕畴昔，那女人忙迎出来，收了东西。五儿瞅见宝玉闪身躲藏，就说：“袭人姐姐找宝二爷呢！”柳嫂说：“宋妈等着宝二爷归去关门呢！”宝玉顺势出来，如飞而逃。柳嫂母女忙追出来，让他不要急慌，免得被人碰上，倒欠都雅。