另一个丫头机警，忙说，她拼着挨打，偷偷去看晴雯。晴雯见她来了，拉着她的手问宝玉。她让晴雯等宝玉，晴雯说她不是阎王勾去的，而是玉皇请了去当花神，宝玉未正三刻才气到家，她必须未正二刻就上任，不能等。果然晴雯在未正二刻咽了气。宝玉催问，当了甚么花神？小丫头说是专管芙蓉花的。宝玉回屋穿上外套，只说是去看黛玉，偷偷来到贵儿家，想祭一下晴雯。谁知贵儿佳耦已把尸身送去火化了。他见屋门上锁，站了一会儿，只好回园。到了潇湘馆，黛玉去宝钗处了；来到蘅芜院，家具已搬个一空，才想起宝钗已走。这时，王夫人的丫头找来，说是老爷返来了，又得了好题，让他当即去作诗。他只好来到贾政的书房。
随后，王夫人来见贾母，先说了芳官跟了智通，藕官、蕊官跟了圆信削发的事，又说撵了晴雯。贾母说晴雯不但生得讨人喜好，针线上又是第一，有些可惜。王夫人就说晴雯病了十多天，请大夫看了，说是女儿痨，外感染大师。贾母只得作罢。邢夫人来接迎春归去过几天，迎春打扮了，来拜别贾母，凤姐儿也来送行。迎春走后，王夫人提及宝钗俄然走了，问李纨，李纨说她晓得，但不知为甚么还不返来。凤姐儿说是因为抄检大观园，她避怀疑才出去的。王夫人派人请来宝钗，让她不要狐疑，搬回园中住。宝钗回绝了，说是因为大了，再住也不便利，加上母亲有病，还要筹划哥哥娶嫂子，家里离不开人。为了制止人贪走近路，出了事欠都雅，也要把角门锁了。又劝王夫人凡事不成浪费，该省的就要省。凤姐儿先点了头，王夫人只好随宝钗的便。
宝玉返来，说是老爷们还没散，让他们先返来。王夫人问：“本日丢丑没有？”宝玉说：“不但没丢丑，还拐回很多东西。”他让婆子从二门小厮手里接过奖品，说都是哪位老爷送的，他与环、兰每人一份。又从怀中取出一个檀香护身符，说是庆国公单赐给他的。随后，他谎称骑马颠得骨头痛，仓促回园。麝月、秋纹带两个小丫头迎到上房外，宝玉就把奖品让秋纹拿着。他边走边说：“真热。”把号衣脱下来，交给麝月。秋纹见宝玉的衣裳都是晴雯的针线，不由长叹说：“真是物在人亡了。”麝月忙拉她一把，岔到别的话题。宝玉只当没闻声，说：“我要走一走。”让麝月、秋纹把东西先送归去。二人一走，宝玉来到一块山石后，问小丫头：“袭人打发人去瞧晴雯了没有？”一个说：“派宋妈妈去了。”“返来讲甚么？”“返来讲，晴雯姐姐直着脖子叫了一夜，今儿夙起就只要倒气的分儿。”“叫的是谁？”“叫的是娘。”“还叫了谁？”“不晓得。”