去国离乡二十年，于今衣锦返故里。
宝玉回屋，仍悄声饮泣。宝钗也不劝他，只是讽刺。他怕宝钗多心，不敢再哭，次日起来，倒觉病好了很多。贾母见宝玉身材渐好，找来薛阿姨，说是一来宝玉病愈，二来他为元春的孝期已满，要挑个日子给二人圆房，补请一下亲朋，好好热烈热烈。薛阿姨也很欢畅，要补办嫁奁。贾母不让她再办，只把宝钗敬爱的东西送几件过来就行了。说着扯到黛玉身上，就因为她不如宝钗刻薄，谨慎眼儿，才不得长命。贾母说凤姐儿：“谨慎你林mm找你算账。”凤姐儿说：“她不会找我，她临死时咬牙切齿地恨宝兄弟呢！”到了日子，贾府摆酒唱戏，广邀亲朋，为宝玉、宝钗圆了房。
蜂采百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜？
宝玉听探春说黛玉死时模糊有音乐声，毫不似笙管箫簧之声，又问明紫鹃，以为黛玉是在仙乐声中成仙了，不由又悲又喜。宝钗和袭人悄声筹议探春远嫁的事，不料被宝玉听到，倒在炕上，放声大哭，说：“这日子过不得了！姐妹们死的死了，成仙的成仙了，嫁的嫁了，莫非一个都不留在家里吗？单留我做甚么！”袭人仓猝来劝，劝不下来，宝钗就说人读书原为明理，他却越读越胡涂，她和袭人都走，只让他的姐妹陪他。宝玉说：“我不是不知这个事理，我是想等我死了化成灰大师再散。”宝钗让袭人给他吃了放心丸，渐渐开导他。
行人至，音信迟。
次日，贾政出发，先拜别祠堂，再拜别老母。贾母为瞒他宝玉犯病，话里套话，让他本身说出不让宝玉送行，才叫袭人引着宝玉，给他磕个头算完事。贾政放心走了，宝玉的病却日重一日，连人都不认了。待新媳妇回门，贾母只好用两乘小轿把二人送畴昔。薛阿姨见既成究竟，虽不幸女儿，却无话可说。宝钗虽抱怨母亲办事胡涂，但碍于礼数，只好认了。回到家，宝玉的病更重，茶饭不知，六亲不认。薛阿姨探听到城外破庙中住着个穷大夫姓毕号知庵，请来给宝玉一看，看破了病，早晨服了药，二更天就晓得要水喝。贾母等人才松了口气，与世人归去安息，房中只撇下宝玉、袭人。
宝玉、宝钗走后，散花寺的姑子大了来给贾母存候。凤姐儿常日讨厌这些人，却听大了向贾母说，散花寺的佛爷如何灵。她心中一动，问大了菩萨如何灵法。大了知她似信非信，让她去求个签尝尝就晓得了。月朔这天，凤姐儿带上平儿，坐上车，来到散花寺。她洗手焚香，磕了头，拿起签筒，冷静祝祷了，才摇三下，唰地跳出一根签来，拾起一看，上写“第三十三签，上上大吉”。大了检察签簿，上写“王熙凤衣锦回籍”。凤姐儿吃了一惊，大了说：“奶奶博古通今，莫非残唐五代时王熙凤求官的事也不晓得？”周瑞家的说：“前年李先儿还说这一回书呢！我们奉告她重着奶奶的名，不要叫。”凤姐儿笑着说：“我倒忘了。”再往签文上面瞧：
凤姐儿翻来覆去一夜没睡好，五更时，平儿给她捶捶背，想让她睡个拂晓觉。凤姐儿刚要睡去，忽听巧姐儿哭了，她就说：“李妈，你拍拍她。”李妈醒来，没好气地狠拍几下，嘟嘟囔囔地骂：“短折鬼！放着尸不挺，嚎你娘的丧！”说着又拧了一把，巧姐儿放声大哭。凤姐儿听李妈折磨孩子，不由大怒，让平儿畴昔打那养汉的女人。平儿劝住，凤姐儿长叹一声，说：“我活着她就如许折磨孩子，我死了，这孩子还不知如何呢！”平儿不让她说这类话，她却说：“我已晓得我不悠长了。固然我只活了二十五岁，已享尽人间的繁华繁华，气也赌尽了，强也争足了，就是寿字缺一点儿，也罢了。”平儿不由流下泪来。凤姐儿笑骂：“你娘的哭甚么？我不死还叫你哭死了呢！”