贾雨村犯了贪婪索贿案，被判放逐，逢到大赦，发复客籍重当百姓。他让家眷先行，只带一个小厮随后。来到激流津觉迷渡口，路旁草棚中钻出一个老道，细看，竟是甄士隐。二人来到一座茅庵，谈起荣、宁二府的兴衰、宝玉的离家出走，不由感慨万分。雨村从士隐的言谈中得知他已得道成仙，问本身的毕生。士隐要去度英莲登仙，说英莲就是香菱，当与薛家留下一子，美满灾害，让雨村在此等他。雨村昏昏睡去，不知睡了多长时候。士隐度了香菱，交给警幻仙子，遇那僧道返来，把玉放回原处，就云游去了。空空道人誊写了《石头记》，来到觉迷渡口，见雨村昏睡不醒，就把他摇醒，让他看。他看了，说：“这事我尽知，你抄得还算不错。你可于某年某月某日，到悼红轩去找曹雪芹先生，只说贾雨村言，托他传播后代。”
过了几天，贾政到家，贾赦、贾珍也都返来了，百口团聚，欢乐非常。贾政要一改旧例，重振荣府。次日，贾政前去内阁，因孝没满，请大臣代为谢恩。皇上降旨，例外召见。贾政谢了恩，奏明宝玉的事。皇上称奇，赏了“文妙真人”的法号。贾政回家，说了皇上的恩情。宁府已清算好，贾珍搬回，让惜春到栊翠庵修行。贾琏与贾赦筹议了，请刘姥姥为媒，把巧姐儿许配给周家的少爷。贾政说：“只要孩子肯长进就好，莫非朝中的大官都是城里人？”
李纨感觉二人的话不吉利，忙劝王夫人不必悲伤，他爷儿俩定会中的。宝玉给她作个揖，说：“嫂子放心，我们爷儿俩是必中的，嫂子此后还要戴凤冠，穿霞帔呢！”李纨说：“但愿应了叔叔的话，也不枉……”她怕引发王夫人悲伤，赶紧咽下。宝玉说：“只要有个好儿子，能够持续祖基，虽说是大哥不见，也算他的后事完了。”宝钗听他母子、叔嫂说的尽是不祥的话，又不好说甚么，只得强忍泪水。宝玉向她作个揖，说：“姐姐，我要走了，你好生跟着太太，听我的喜信儿。”宝玉又让世人给惜春、紫鹃说一声，将来再见。世人怕误了场，催二人快走。王夫人与宝钗如同生离死别，几近放声大哭。宝玉却嘻嘻哈哈，如同疯病复发，走出门去。
那藩王原是要买侍妾使唤，并不知情，待相看的人一返来，探听是甚么人家。相看的不敢坦白，只得实说是荣国府。藩王吃了一惊，这但是犯国法的，叮咛再有人来，就打收回去。贾芸、王仁来到第宅，挨了一顿臭骂，吓得捧首鼠窜。贾环正等得烦躁，见二人没办成事，正相互抱怨，忽听内里传唤贾环、贾芸，二人只得出来。王夫人怒容满面，呵叱：“你们办的功德！逼死了巧姐儿与平儿，快给找回尸首来！”二人跪下，贾环不敢吭声，贾芸就往邢大舅和王仁身上推。王夫人说：“我不管是谁，只要你们还我人，等老爷返来再说。”邢夫人只要落泪，一句话也说不出。王夫人把贾环臭骂一顿，回本身房去，剩下三小我相互抱怨。邢夫人叫门上人来问，哪知下人们异口同声说：“太太不消问我们，问当家的爷们就晓得了。自琏二爷走后，喝酒、打赌、玩女人，我们的月钱都没发，闹得像话吗？”贾芸哑口无言。王夫人又派人来催。贾环明知世人把人藏了，也知大家讨厌他，不敢探听，只好到外头找。