宝玉、秦钟跟凤姐儿坐车回城，秦钟自回家。宝玉见过贾母、王夫人，本身回房。次日见内书房已装修一新，就邀秦钟来读夜书。恰好秦钟身材弱，在郊野受了些风，又和智能偷情，返来后便咳嗽感冒，不思饮食，只幸亏家保养。宝玉虽绝望，却没法可想。
就因为凤姐儿一封信，云光断守备退婚，守备只好忍气吞声服判。谁知爱势贪财的父母，却养了一个多情的女儿，金哥一条汗巾上了吊。守备公子得知，也投了河。凤姐儿得了好处，今后胆量更大，近似的行动，不成胜数。
宁、荣两府无不欢天喜地，只要宝玉置若罔闻。本来水月庵的智能逃出来找秦钟，被秦业赶走，又把秦钟重打一顿。秦业气得旧病复发，三五天就呜呼哀哉了。秦钟本来衰弱，大病加上毒打，又见老父气死，悔怨莫及，病情更重。以是，固然两府张灯结彩，鼓乐喧天，热烈非常，宝玉仍闷闷不乐。幸亏贾琏与黛玉返来，宝玉才稍稍高兴。
这座铁槛寺是当年宁、荣二公造的私家寺院，专为贾氏家属在京的人丁，死了人在此停灵的，不但有存放棺木的处所，还预备了送灵人的住处。族中人都在寺中住了，唯独凤姐儿嫌这里不便利，住到离此不远的馒头庵。馒头庵就是水月庵，因庵中蒸得好馒头，得了这个诨号。庵中方丈姑子净虚常到荣府走动，和凤姐儿是极熟的。宝玉和秦钟也跟着住进此庵。
凤姐儿把三间抱厦当作办事的处所，先把要办的事思虑一遍：第一，人丁混乱，轻易丢失东西；第二，事无专人卖力，相互推委；第三，需用过费，滥支冒领；第四，有人事多，有人偷懒，苦乐不均；第五，家人放纵惯了，有脸面的不平管束，没脸面的不求长进。她就命彩明造各种册簿，传了赖升家的，要来女佣的花名册，让下人们明天一早来点卯。
次日卯正二刻，凤姐儿定时过来，叫过赖升家的，说：“你们爷既把事托与我，我就不怕讨你们嫌。我可比不得你们奶奶好性儿，由着你们。你们必须依我的话行事，错半点儿，我可不管她是有脸的没脸的，一概处治！”说罢，她命彩明念花名册点卯，一个个出去认清，才分拨或人干这，或人干那，或人管这，或人管那。管东西的，哪怕丢个盘子、鸡毛掸，要照赔；管花草的，坏一棵苗，就要补上。谁敢偷懒、打赌、吃酒，一经发明，定要严处。她还宣布，每件事必须按规定时候办完，她身边的人都戴着表，上房里也偶然钟，误事者也要惩罚。说完，她就按大家合作发放工具，人虽多，事虽杂，却措置得井井有条。媳妇、婆子见她如此夺目严格，都各司其职，兢兢业业，本来的弊端一扫而光。
贾蓉暗拉凤姐儿的衣衿，凤姐儿会心，让贾琏放心派贾蔷去。凤姐儿乘机把赵嬷嬷的两个儿子保举给贾蔷，去出这趟肥差。她刚出门，贾蓉悄悄跟出来，低声说：“婶娘捎甚么东西，写个便条让我兄弟购置。”凤姐儿笑骂：“放你娘的屁！奇怪你们鬼鬼祟祟。”贾蔷也问贾琏：“要甚么东西，趁便捎来贡献。”贾琏说：“别欢畅太早了，才学着办事，倒先学会了这把戏。”
送殡的步队来到城门，又有很多官员设棚路祭。贾珍等一一谢了，然后出城，顺通衢直奔铁槛寺。这时贾珍带着贾蓉来到诸长辈面前，请他们上顿时轿。“文”字辈的先上了车轿，“玉”字辈的接着上马。走未几时，铁槛寺的僧众已列队驱逐。步队来到寺中，重做佛事，安设棺木。贾珍接待亲朋，一一谢吊，从公、侯、伯、子、男起，一批批退席，直到未时方接待完。女客由凤姐儿接待，从诰命起，过了晌午才完。只剩几个本族远亲，要等做了三日道场才归去。邢、王二夫人回城，要宝玉同回，宝玉贪玩郊野风景，又迷恋秦钟，非要跟着凤姐儿留下，二位夫人只得依他。