秦钟趁黑夜无人，到前面来寻小尼姑智能，见她正洗茶碗，不由分辩，搂住就亲嘴。智能要叫唤，秦钟说：“好人，你再不依我，我就死在这里。”智能说：“除非你救我分开这樊笼，分开这些人。”秦钟说：“这也轻易，只是远水救不得近火。”一口吹了灯，把她抱上炕，行起云雨。二人玩得正欢畅，俄然闪进一条黑影，一把按住二人，吓得二人魂飞魄散。那人轻声一笑，秦钟听出是宝玉，起来抱怨：“你这是做甚么？”宝玉说：“你要不依，我就叫唤。”智能羞得趁暗逃脱。宝玉就拉上秦钟去睡觉，扬言返来再细细算账。
凤姐儿令行制止，非常对劲，固然总理两府的事，却也对付裕如。至五七正五日这天，佛事格外昌大，羽士格外繁忙。凤姐儿知这天客多，寅正就起来梳洗，喝了几口牛奶，赶到宁府，恰是卯正二刻。赖升家的已领人在厅前迎候。凤姐儿先到会芳园登仙阁灵前哭祭了秦氏，然后回到抱厦，按册点卯。各处的人都到齐，只要迎送亲客的一人未到。凤姐儿传来那人，嘲笑着说：“本来是你早退了！你比她们面子，以是不听我的。”那人惶恐地告饶。凤姐儿又措置了几件荣府的事，才说：“明儿她早退，后儿我也早退，将来都没有人了。我要饶了你，下次就难管人了！”顿时拉下脸来，命人把她拉出去打二十板，又传出话去，让赖升扣她一个月的人为。宁府中人领教了凤姐儿的短长，更加谨慎翼翼，不敢偷懒。
家中有这类大事，贾政也顾不上问宝玉的功课，宝玉落得安闲。但秦钟的病日重一日，又不能不令他担忧。这天他刚起来，茗烟来报，说是秦家老仆奉告他，秦钟不中了。宝玉仓猝回明贾母，催促当即套车，赶往秦家。秦家门前无人，宝玉和仆人小厮一拥而入，吓得秦钟的几个婶子、堂兄弟遁藏不迭。秦钟已发过两三次昏，另有一口余气。宝玉见他这般模样，忍不住放声大哭。李贵忙劝，宝玉忍住泪，俯身叫道：“鲸哥，宝玉来了！”秦钟没有动静，宝玉又叫，秦钟仿佛听到了，略挣了挣，就咽了气。宝玉痛哭不止，回家奉告贾母。贾母帮了几十两银子，又备了祭礼，让宝玉去记念。秦钟仅停灵七日，便出殡埋葬了。
这座铁槛寺是当年宁、荣二公造的私家寺院，专为贾氏家属在京的人丁，死了人在此停灵的，不但有存放棺木的处所，还预备了送灵人的住处。族中人都在寺中住了，唯独凤姐儿嫌这里不便利，住到离此不远的馒头庵。馒头庵就是水月庵，因庵中蒸得好馒头，得了这个诨号。庵中方丈姑子净虚常到荣府走动，和凤姐儿是极熟的。宝玉和秦钟也跟着住进此庵。
凤姐儿把三间抱厦当作办事的处所，先把要办的事思虑一遍：第一，人丁混乱，轻易丢失东西；第二，事无专人卖力，相互推委；第三，需用过费，滥支冒领；第四，有人事多，有人偷懒，苦乐不均；第五，家人放纵惯了，有脸面的不平管束，没脸面的不求长进。她就命彩明造各种册簿，传了赖升家的，要来女佣的花名册，让下人们明天一早来点卯。