周元笙神采阴沉，摆手道，“不必说了，只等我明日见了他再作筹算。现在这府里，我是一天都不想待了。”
周元笙恍忽间闻此言语，蓦地转顾，凝眉轻笑道，“从长计议再做策划？二哥哥，你奉告我，那计议是你的主君太子殿下，情愿舍其所爱欣然纳我，还是天心放心不计前嫌下旨成全？那么世家大族便又能赢了天家，胜利逼其就范；那么昔日外祖父开罪之言，便成了莫须有的一语空谈，足以于后代昭雪昭雪。你说得这些可会一一实现？果然如此，我就在周家，放心等候。”
腊月初七，因周府老太君许氏染了咳疾，阖府高低的新春喜气也被冲淡了几分。世人于暗里群情，此番许太君得病，并未曾叫段夫人亲身侍疾，倒是将她远远打发了去，连带首辅大人亦默许了这等叮咛――想来此中必有不为人知的秘辛，可叹究竟为何竟无从知悉。
是夜，还砚斋中红烛明灭，彩鸳奉侍了周元笙换衣寝息，后者靠在枕上，低声道，“明日的东西都备齐了？”
周元笙着紧问道，“只要告别么？母亲……莫非没有应对之策？”薛峥轻声道，“阿笙，目下是何情势，对薛家有何影响，不消我说，你天然也是了然的。”
彩鸳忿忿道，“甚么没有证据，是老爷不肯彻查罢了。说到底这事捅出去，也还是周家没脸。可老太太、老爷不言声，愈发坑苦了女人，眼下竟没报酬女人出头了。”
周元笙笑得一笑，摇首道，“我怪你做甚么，你不过是更爱本身一些，本就无可厚非，我们还不都是一样。”见薛峥神采愈发痛苦，不由嗤笑道，“你大可放心，我还不至一蹶不振，左不过此生无人敢娶。我另有充足财力，且背负一身盛名，足以在天下人面前夺目安闲的活着！就是不嫁人，莫非我的人生就完了？只怕还早着呢。”
薛峥深深吸气，竭力平复情感，半日对着周元笙起手，竟是一揖到地。待直起家来，面上已是云淡风轻，安静安闲。终是不复望向她，阔步自她身畔，擦肩而去。
周元笙心中俄然一沉，再问道，“那么圣意如何？”薛峥待要伸手去取案上茶盏，便滞在了半空，摆首道，“我迩来只在衙署，少见圣颜。太子殿下亦警告我，现在不宜牵涉过量。”
周元笙凝神聆听，却感觉薛峥前面的言语垂垂支离破裂，盖过其声音的，是回廊外庸庸扰扰的鼓噪叫卖，是玄窗外腐败流淌的浅浅溪音，是浮穹之上云破风舞的猎猎空流。夏季寂静的光影铺陈开来，她怔忡凝睇，心中晓得，这或许便是她最后能抓得住的一线回想，关乎芳华，关乎爱恋，关乎她尚未开端便已仓促结束的神驰和，一点痴妄。
周元笙摆在几案上的手悄悄一抖，淡笑道，“不错，我几乎忘了，当年外祖父之事。”
但是局势相干人等倒是齐齐失声，周府毫无动静，姑苏薛氏毫无动静，宫中帝后亦毫无动静，本来要提上日程的储妃人选之议，已悄悄被新年宫宴和随后将至的春闱大比替代，变成了无人问津，无人敢碰触的话题。
薛峥神采惨白，双唇悄悄颤了几颤，虽是张口欲言，却到底无语凝噎，很久以后微微阖上了双目。
彩鸳点头道，“女人放心，都已预备安妥。”一面燃起夕香，轻声叹道，“幸而老爷允了，女人为老太太上香祈福之请，如果太太，只怕又有话说。依女人想着，这事究竟是不是太太所为？”
周元笙只感觉此情此景甚为荒诞好笑，当即站起家来，一笑道，“我言尽于此，二哥哥若无话，我们本日相谈至此便罢。我另有些言语要交代家下主子，就请二哥哥先行一步，恕我不能相送了。”