何晏之朝他一笑：“我喜好热烈，一小我用饭甚是无趣，可贵找小我作陪。你只当是还我一小我情，莫要再推让了。”
何晏之抹抹嘴，又抓起一块牛肉大嚼起来：“我自幼混迹贩子，也没读过甚么书，说话粗鄙了些，比不得你们读书人，柳兄莫要见笑。”
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何晏之哈哈一笑，道：“你们读书人就是过分斯文。那店小二歪曲你，与他辩论有何用？这类小人就是欺软怕硬的货品，你真的强过他，他天然就软了。”他擦了擦油腻的手，“不过呢，真的碰到倔强的敌手，则要明哲保身，最好是三十六计走为上策，真的走不掉就先服个软讨个巧，说点好听的话，豪杰不吃面前亏么。”
柳梦龙道：“何兄家住那里？待我赶考返来，天然要亲身登门伸谢。”
叶云舒道：“恩师还是思疑沈眉？”
年青人眉眼弯弯：“我叫何晏之。感激的话不必再提，我只是看阿谁狗眼看人低的东西实在讨厌罢了。”他端起家边的茶杯，“有道是四海以内皆兄弟，兄台面孔不俗，相逢便是有缘。我不会喝酒，便以茶代酒敬柳兄一杯。”他一饮而尽，放下茶杯，“柳兄看上去斯斯文文，一身装束也是读书之人，想必然是上京赴考的举子了。”
柳梦龙忙不迭地禁止：“何兄真不必再破钞，小生实在已经饱了。”
“恰是。”柳梦龙点点头，“说来忸捏，不知何时丢的钱囊，竟浑然不觉，还惹上这般难堪之事。如不是何兄仗义执言，保全了鄙人的颜面，本日定要被那小人热诚，若真闹到县衙，我申明受累不说，还要影响科考。”他站起家躬身一拜，“大恩不言谢，且受小弟一拜。”
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柳梦龙一怔：“想不到何兄出身如此苦楚，是小生冒昧了。”他转过身在随身的书箧中翻了好久，找出一份拜帖，递给何晏之，“何兄，这是小生的拜庚，上面有我的生年和居处，详确得很。不出不测，我约莫夏初就会回到故乡，还望何兄前来拜见。家母必然会经心欢迎恩公。”
何晏之哈哈大笑：“柳兄不见了钱囊，此去京都另有些光阴，你现在身无分文，内心天然焦心。”他从怀中取出两张银票，塞到柳梦龙的手中，“这二百两银子是鄙人的一点情意，望柳兄莫要推让。”
时近中午，赶路的人大多前来歇脚，掌柜和伴计跑进跑出, 正忙得不亦乐乎，在门前号召客人的小二却和一个路人起了抵触。
墨客浑浑噩噩坐在桌前，对着一桌子菜，另有些惊魂不决。他昂首看了一眼劈面坐着的青衫公子，只觉那人描述俊朗，眉清目秀，器宇不凡，只是吃相非常不雅。年青公子一边大口啃着牛肉，一边冲他展颜笑道：“兄台如何不吃？莫非是不对胃口么？”
“我母亲在谢家日夜劳累，很快积劳成疾，在我三岁时便放手人寰了。我父亲也不很悲伤，只隔了数月，便娶了后妻。继母一向待我不冷不热，厥后又添了弟弟，就更加瞧我不扎眼。我那父亲倒还念些旧情，照驰王谢闺秀的教养，催促我读书识字。我自小便憋着一口气，只感觉人间男欢女爱都是虚妄，坚信书中才有黄金屋，便想着将来插手科考，好出人头地。