平儿叹道：“我的女人，若非当日四女人有本领，我们还不知落到甚么境地呢。另有大奶奶，大把银两拿出来，了了很多事。要不然，只怕吃糠咽菜也过不上。当时候那头一放手，还不是要了女人的命儿了？女人倒替这些黑心贼可惜起来。”
邢岫烟笑道：“可不敢当，这不是没体例，总得过日子啊。”
湘云看着邢岫烟：“你还懂买卖买卖了？”
薛蝌私内心，柳湘莲此人，做朋友是一等一的，实在算条男人；可如果要做妹夫，那可差远了。要晓得当年薛宝琴定的但是梅翰林家，可见薛老爹内心是如何筹算，这会儿一转眼就换个荡子，未免有些对不起先人。
可这柳湘莲要做买卖也不肯安生，摆布探听了一阵子，不知如何就跟四海商行沾上了干系。这原是功德，可他非要跟着船出海往番国去，这就让薛蝌不满了。有道是“龙王不认人，留宾留客留冤魂”，这海上风里来浪里去的，是轻易的？偏他这里还没想好如何压服柳湘莲呢，那头柳湘莲却已说动了薛宝琴，两人料着薛蝌必然不肯，竟留了手札就偷偷跟船去了。
本来这柳湘莲在护着薛家南下时见着了宝琴，他向来便说要娶个绝色，之前惦记上了晴雯，何如人家偶然，转眼嫁进了王府，他也只能自叹无缘。却没想到自家的缘分在这儿呢！且宝琴自小跟着她父亲游历天下，言语见地自是不凡，大异平常，实在是合了柳湘莲情意。他那性子，既然盘算了主张，还管个甚么，在船上就要向薛蝌提亲，直把个宝琴羞得无处可逃，薛蝌因其仇人身份，是拒也不是，认也不是，别提多憋屈了。
薛蝌听了深觉有理，竟真的寻了柳湘莲敞开来讲了一遭。
宝钗一行忙着置产餬口之事，另一头也没忘了平儿的交代。对着当日平儿给的票据，把巧姐儿嫁奁里王家的聘礼都一一拣了出来，寻个日子，让宝玉带着送回王家去了。因王子腾瘫痪在床后脾气古怪，只除了畴前几个服侍的亲信，连妻儿都一概不见的。宝玉此去，天然也没见着这娘舅。倒是王子腾夫人见了东西，听了宝玉诉说原委，气得不轻，连道：“竟有如此牲口不如的东西！”
柳湘莲又听一回贾府的事，传闻到现在正筹办买屋置地等话，便道：“现在江南地价几近一年一涨，海运商贸大兴，置地收租虽稳妥，与现在的地价比起来却算不得无益。且真正上等好田，便是想买，也少有人脱手的。多少良田，背后里的主子都在长安城里。我看倒不如一半置地，一半开作坊，或者铺子。看四海商行那头的意义，底子不愁卖，只要货好，都能收去。不是比看天用饭等着那两三成地租强？”
平儿道：“恰是亲娘舅才更可爱呢！”
宝玉见柳湘莲说完了就看着本身，不由面上难堪，柳湘莲回过味来，笑道：“你也不是畴前了，还甚事不管漫天飘着呢？实在要我说来，畴前的日子虽也风趣，现在还那么着，就不适宜了。你也很该吃些人间炊火了。”
两人便在一处商讨起来。
柳湘莲父母早亡，畴前最是疼宠他的姑母，前些年也归天了，便请了在金陵的柳家属中长辈做主，摒挡了婚事。如此万般安妥，如何薛蝌现在倒是这般语气呢？这却又要从其婚后提及了。这柳二郎虽是荡子转头，到底赋性尚在。让他做旁的谋生去，他又不是个服管的。到了，还是想着行商。