“发匪平后，我曾希冀国度马上复兴，谁知绺乱又起；绺乱平后，能够措手了，不料又产生津案。在措置津案时，我已力尽神散，自知不能再有任何作为了，而朝野又对津案的措置分歧甚大，一时髦难望弥缝。若非林鲲宇借法普交仗之机暗中周旋对付，助我一臂，局面已不成想。”曾伯函想起“天津教案”时的日日夜夜，长叹起来。
“恩师可曾想过，左氏何故如此？”李绍泉道。
曾伯函上高低下地梳理着长须，深思很久，才渐渐地说：“月旦人物，向来非易，身处高位之人，一言可定人毕生，故对这类话尤须谨慎。我向来不等闲群情别人，即因为此。本日晤谈，非比平常，有些话再不说，恐今后永无机遇了。不过，我也只是随便说说，你听跋文在内心就行了，不必把它作为定评，更不要对旁人提及。”
想当初，建立湘军这个设法是曾伯函和他共同提出来的。曾伯函最得力的助手大将好多是他左季皋起首发明并保举给曾伯函的。曾伯函扶植湘军，带兵兵戈，他左季皋进献了多少聪明？在大的计谋目标上，多少次过后的成果证明他左季皋比曾伯函更高超？
“这便是左湘农！”曾伯函笑道，“这类话，也只要他说得出。左湘农的骂野生夫可谓登峰造极，言官所不及也。一是一针见血，毫不包涵，二是得理不饶人，喋喋不休。显凤七年，我因父丧离营，其在骆文忠幕中，肆口诽谤，士林舆情一时皆哗然和之。我平生以诚自傲，其乃罪我欺君，时至本日，此心仍不免耿耿。”
“本日如果他也在，就好了……”曾伯函感喟道，“只是我怕是挺不到他返来了……”
左季皋曾经为一幅叫《铜官感旧图》的画作序。铜官就是曾伯函靖港之败后自投湘江之处，铜官感旧丹青就是画曾伯函当年他杀之事。左季皋的序中有如许一句：“公（曾伯函）不死于铜官，幸也。即死于铜官，而谓荡平东南，诛巢馘让，遂有望于继起者乎？殆不然矣。”
说到人才，李绍泉一贯最服曾伯函的知人善任，因而趁机问：“恩师，门生经历有限，又常诸务缠身，得空穷究，对当今一些首要人物都乏真知灼见。恩师向以识人精微著称，是否可将他们略加批评，以便门生心中稀有？”
“门生服膺。”李绍泉道。
“你且说来。”曾伯函笑了笑。
“林鲲宇竟能说动法主罢去孟酋，逮丰大业返国定罪，使舆情得缓，大局底定。实为可贵一见之干才。”李绍泉道。
“左湘农此人，勤奋多谋，才调出众，很有将略，用兵兵戈，自是一把妙手；待人朴重，亦不失为一良朋能吏。但性喜特别恭维，自大过火，不能容人，这些弊端害得他常常亏损，而他本身并不明白。金陵光复后，他不与我通来往，先人或许觉得我们凶终隙末。不过我一向觉得，他算是我大乾建国以来少见之将才。”
这句话的意义就是，曾伯函那次投水没死，当然是天下之幸。但是如果说他死了，天下就有救了，也不是那么回事。
“章桐想要晓得哪些人？”曾伯函喝了一口茶，问道。
“既生瑜，何生亮？”李绍泉道，“既生左，何生曾？”
这句话能够说揭开了左季皋心底的奥妙。左季皋真恨不得曾氏死于当时，那么，“荡平东南，诛巢馘让”的应当就是他了。他信赖，如果这出大戏由他来导演，必然会比曾伯函导得出色很多。
但是，说这些都没有效了。追今抚昔，统统还都是出在“科名”二字上（左季皋之以是在得知林义哲被赐进士出身后愤怒万分，亦是为此）。曾伯函固然平淡，但因科名顺利，早早占有了无益职位。他左季皋早早做好了“只手擎天”的统统筹办，却因为身知名分，没法充分发挥。固然终究被天子起用，无如“出身太迟”，起家太晚，追逐曾伯函已经来不及。错过了这个机遇，他左季皋此生有望成为天下第一。