当时，雄踞东方的张士诚占有了以姑苏为中间的太湖流域和长江三角洲的广大富庶地区。把持西方的徐寿辉以武昌为中间，节制了湖广、江西的大片肥田膏壤。跟着朱元璋军事气力的不竭强大，他与各个义兵盘据政权的冲突也日趋锋利，决斗随时会展开。
公元1348年，流浪他乡的朱元璋回到皇觉寺，持续当一天和尚撞一天钟。公元1351年，农夫魁首刘福通在颍州起兵反元，随后天下各地义兵四起。身居佛门的朱元璋决然投入了农夫叛逆的大水。
公元1367年，朱元璋派徐达、常遇春率兵北伐，到次年农历四月间，北伐军实现了对元朝多数的包抄。在北伐军横扫中原，直逼多数的时候，元军却因皇位的争夺而忙于内战。潼关失守，元顺帝才仓猝集结正内战不休的步队，南下迎战。但怠倦的元军那里另有战役力，逢战必败。元顺帝目睹局势已去，只得带着后妃、太子狼狈逃往上都。
因为家贫，童年的朱元璋没有上过私塾。他常和小火伴们去村庄中间的皇觉寺玩耍。寺内的方丈见他聪明聪明，讨人爱好，便教他识文断字。朱元璋聪明过人，过目不忘，天长日久，便也粗晓一些笔墨。几年以后，迫于生存，朱元璋不得不到村中地主刘大秀家放牛。
1328年农历玄月，朱元璋出世在安徽凤阳一个费事农夫家里。朱元璋兄弟姐妹共8个，朱元璋最小，乳名重八，插手郭子鼓叛逆兵后，才正式取名元璋。
公元1360年，徐寿辉的部将陈友谅在江州将徐寿辉杀死，并称帝，定国号为汉。陈友谅同张士诚同谋共同举兵，打击应天，诡计顺江而下一举毁灭朱元璋的步队。这场战役持续了一个多月，终究朱元璋获得了鄱阳湖决斗的严峻胜利。鄱阳湖之役后，朱元璋的国土已扩大到长江中下流的泛博地区，地广兵多，局面翻开了。
寺庙是靠收租驯良男信女们的恩赐度日的。朱元璋投奔时皇觉寺里已有几十个和尚，僧多粥少，坐吃山空，不久就无米下锅了。无法，方丈只好将门徒一个个打发去云游四方，自餬口路。是以，刚进寺没多少天的朱元璋也只得头戴破帽，背上小承担，告别皇觉寺，穿城越村，插手了化缘乞食僧的步队中。
朱元璋占有定远后，威声大振，有很多义兵主动归附，朱元璋的力量不竭强大。公元1355年，郭子兴得病身亡，刘福通农夫叛逆兵建立的宋政权任命朱元璋为义兵的副元帅。不久，两位副帅接踵战死，朱元璋又被晋升为大元帅。至此，郭子兴亲手缔造的叛逆兵步队全数归朱元璋变更批示了。
公元1368年农历正月，朱元璋在南京称帝，改元洪武，国号大明。册立宗子朱标为皇太子，仍以李善长、徐达为摆布丞相。大封文武百官，给功臣名将加官晋爵。农历八月，徐达统领雄师攻进多数，元朝政权宣布败亡。接着，徐达、常遇春攻占了北方诸省。1371年，朱元璋又遣水陆两军，安定了四川，1382年安定了云南。1387年，元朝丞相纳哈出降辽东。至此，除漠北、新疆外，天下已根基在朱元璋的统治下。
朱元璋插手郭子兴的军队后，非常英勇，每次冲锋陷阵老是冲在前面。同时又因为朱元璋识得一些字，深受元帅郭子兴的正视，每次作战，总让他伴随摆布。不久，他就被汲引为亲兵九夫长。厥后，朱元璋又成了郭子兴的半子，职位倍增，兵士亦另眼对待。