张居正的鼎新是在明王朝统治机构靠近崩溃、财务濒于停业的局面下停止的一场挽救王朝统治危急的活动。他主力停止经济方面的鼎新，经济鼎新首要有赋税轨制和地盘鼎新。“一条鞭法”是中国封建社会赋役史上的严峻窜改，也是张居正在经济鼎新方面的首要内容。明朝初年的赋税以粮为主，银绢为辅，分夏秋两季征收，别的，还规定农夫要服各种徭役，并交纳特别的土贡，等等。庞大的赋税轨制使得民力殚竭，不得安生。私家日富，公家越来越贫困，到了非革弊整治的时候了。“一条鞭法”的推行，使明当局的财务支出有了明显的增加，财务经济状况也有很多改良。
明世宗归天后，隆庆帝即位。次年仲春，张居正晋升为吏部左侍郎兼东阁大学士，入阁参与秘密政务。这时高拱因为与徐阶反面而分开内阁，以是朝廷大事团体上均由徐阶和张居正办理。张居正如鱼得水，使本身的聪明才干得以纵情阐扬，令朝中官员另眼相看。
公元1557年，张居正怀着改革政治的抱负，由江陵再次回到北京，投入到狠恶争斗的政治旋涡中。公元1559年农历蒲月，徐阶晋升为吏部尚书，次年又由少傅晋升为太子太师。张居正也由翰林院编修晋升为右春坊右中允，兼国子监司业，高拱为国子监祭酒。这时严嵩与徐阶的冲突日趋激化。因为严嵩年龄渐高，事情中常常呈现缝隙，世宗天子非常不满，严嵩逐步落空宠任。以后，当御史邹应龙上疏揭露严嵩父子罪过期，世宗天子便毫不包涵地把严嵩罢免。
明中叶以来，跟着地盘兼并的生长和吏治的败北，地主豪强和处所当局相互勾搭，大量坦白地盘，回避赋税，使朝廷的赋税大量流失。
1582年6月，张居正病逝。没过几个月，明神宗的态度就大变，在反对鼎新的官僚和贵族中引发激烈反应。明神宗命令规复那些被张居正在鼎新中废除的旧东西。
因为清丈田亩触及了官僚、贵族、豪强地主的好处，以是遭到了他们的抵抗和抵挡。有些处所官在清丈田亩时很不当真、很不得力，有的乃至公开庇护豪强，迟迟打不开清丈局面。张居正应用考成法，峻厉督察各级官员当真清丈，对毛病清丈的宗室、豪强严加惩办。终究清丈田亩事情突破重重阻力，在天下范围内推行开来。
张居正看到了这一点，责成户部尚书张学颜亲身主持清丈，对庄田、民田、职田、荡地、牧地，全数停止测量，限时3年完成。所测量的地盘，除皇上赐田外，一概按地办纳粮差，不准优免。
张居正推行的一条鞭法是中国税赋轨制史上继唐朝两税法后的又一次严峻鼎新。它简化了赋役的项目和征罢手续，使赋役合一，并呈现了“摊丁入亩”。它的实施，窜改了当时极度混乱、严峻不均的赋役轨制，不但减轻了农夫的赋役承担，并且限定了官吏的舞弊，还使明朝的财务状况有了进一步的好转。张居正的鼎新是为了保护大明王朝的统治，鼎新办法合适当时的社会实际，促进了经济生长
1573年，隆庆帝归天，太子朱翊钧担当帝位后，大寺人冯保是以失势。冯保与高拱夙来反面，因此与高拱展开了一场暗中较量。他向天子保举张居正，贬低高拱。在冯保的摆布下，张居正不竭获得汲引。在高、冯斗争中，张居正趁机结合冯保，挤走高拱，循序升为首辅。他本是小天子的教员，又是独一健在的顾命大臣，是以获得天子的完整信赖。在他今后主政的10年间，实际上把握明朝的大权，这为他实施鼎新缔造了极其无益的前提。